Contre Tomas Berdych, Gaël Monfils fait face à son plus gros défi de la semaine à Monte-Carlo

Il a tremblé face à Kuznetsov et Dolgopolov, assuré face à Federer, éparpillé Dimitrov. Gaël Monfils monte en puissance depuis son entrée en lice à Monte-Carlo. Mais alors qu’il a battu l’ancien roi du tennis et un jeune loup aux dents longues, le Français fait face à son plus gros défi de la semaine en la personne de Tomas Berdych. Cette demi-finale s’annonce délicate à aborder pour lui. La preuve par quatre.

Entre Berdych et Monfils, il n’y a pas match si l’on jette un œil sur leurs confrontations. Le Tchèque mène 5 à 1 dans les duels entre les deux hommes. Monfils doit remonter à Roland-Garros 2013 pour trouver trace de son unique victoire face à son adversaire de samedi.  Un match dantesque, en cinq sets et avec trois tie-breaks à la clé. Son bilan ces dernières années est d’avantage favorable contre un joueur comme Federer, pourtant bien plus effrayant au niveau de son palmarès. Depuis 2011, Monfils a remporté quatre matches sur sept face au Suisse. Mais face à Berdych, il aura surtout en tête ses deux défaites en 2015, à Rotterdam et sur abandon à Miami il y a à peine un mois. Il les avait d’ailleurs bien en tête en conférence de presse au moment d’évoquer son match : "J'ai joué deux fois contre lui cette année et perdu deux fois."

Les deux joueurs ont accordé leur violon sur un point après leur victoire respective face à Raonic et Dimitrov. Le jeu du Français n’est pas idéal pour contrer Berdych. Le Tchèque serait même plutôt un casse-tête tactique qui devrait donner mal à la tête au 18e mondial dans les heures à venir. "Il me pose beaucoup de problèmes. Je n'arrive pas à le manœuvrer. Je compte sur Jan (de Witt, son entraîneur) pour trouver une tactique afin de le contrer," a ainsi détaillé Monfils. Constat identique chez son rival : "Les deux fois précédentes, mon jeu a bien fonctionné contre Gaël." Motif d’espoir pour Monfils, il est en forme, très en forme même : "Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi bien physiquement et mentalement aussi."

Il y a bien sûr Djokovic et son bilan infernal de 25 victoires pour deux défaites depuis le début de la saison, et Murray, très régulier en 2015. Mais Berdych réussit également une très bonne année. Même si le Tchèque a perdu les deux finales qu’il a jouées (Rotterdam et Doha), il a atteint au moins les quarts dans tous les tournois sur lesquels il s’est aligné cette année. Une régularité remarquable qui pourrait faire de lui le numéro 2 à la race derrière Djokovic en cas de victoire, samedi, face au Français. A ce moment de la saison, c’est la première fois de sa carrière que le Tchèque serait à pareille fête. Pas le meilleur moment pour Monfils d’affronter une de ses bêtes noires.

En plus du bilan très positif contre Monfils cette année, Berdych s’est régalé quel que soit le Tricolore en face de lui. Il a joué cinq fois pour cinq victoires face aux joueurs français en 2015. De Gasquet à Monfils, en passant par Simon et Chardy, il est en mode express contre la colonie bleue du circuit. Les quatre ont été balayés en deux sets. Seul Jérémy Chardy a fait (un peu) de résistance contre lui lors du premier tour à Dubaï. Il a poussé le Tchèque au tie-break dans la première manche avant de céder définitivement dans la seconde 7-6 (2), 6-4. Quelques petits conseils glissés par le joueur palois ne devraient pas être de trop pour que Monfils triomphe des signes défavorables.