US Open 2024 I Gaël Monfils après sa défaite face à Casper Ruud : "Je ne peux pas faire grand-chose de plus"

Il l’avait dit avant la rencontre, il l’a confirmé après. Battu en quatre sets par Casper Ruud (6-4, 6-2, 2-6, 7-6) au deuxième tour de l’US Open, Gaël Monfils n’a pas été en capacité de réaliser l’exploit face à un top 10 en Majeur. Et ce, après une prestation encourageante face à Schwartzman d’entrée et malgré la résilience affichée, qui lui a permis d'espérer, même, emmener le Norvégien dans le 5e set.

On en était plutôt loin d’abord, après un début de match où il a semblé dépassé : "[C’était] un match compliqué car Casper jouait bien. Il a surtout bien servi. Dans le premier set, je jouais bien, mais il était au-dessus. Dans le deuxième set, je fais trop de fautes rapides", a analysé après-coup le Tricolore de bientôt 38 ans (le 1er septembre) en conférence de presse.

Auteur de 50 coups gagnants dont 14 aces, le Français n’a donc pas démérité : en témoigne ce troisième acte remporté haut la main. "J'ai eu une bonne série de coups droits qui m'a bien remis dedans et il y avait match, a-t-il commenté. Après l'interruption [de 2h, dûe à un orage, ndlr], il revient bien. La pause lui a fait du bien et il sert de nouveau très bien. Franchement, je ne peux pas faire grand-chose de plus contre un mec qui est plus fort que moi", a dû concéder le 45e mondial, conscient de ses limites, désormais, dans ces matches face au top 10 mondial.

Ce n’est pourtant pas faute d’avoir fait tomber Carlos Alcaraz, numéro 3 au classement ATP et auteur d'un fantastique doublé Roland-Wimbledon, et d’avoir, dans la même journée, pris un set à Holger Rune, 15e mondial. Mais en Grand Chelem, dans ces rencontres qui peuvent basculer à tout moment dans l’irrationnel, comme l’a vécu Arthur Rinderknech, il y a bien longtemps que Monfils n’a plus brillé en Majeur.

Son dernier quart de finale remonte à l’Open d’Australie 2022, il a été sorti dès le deuxième tour à Melbourne et Roland-Garros cette année, passant seulement un tour de plus à Wimbledon. Comme le signe que le crépuscule est là, et la fin proche. Interrogé sur la grosse colère qu’il a piqué contre l’arbitre pendant le match pour un avertissement reçu, il a d’ailleurs souligné ce fait en parlant des habitudes prises, selon lui, par les joueurs de la jeune génération de sortir aux vestiaires après la fin des sets.

"La nouvelle génération aime bien faire ça. Moi, j'ai voulu être un peu plus fair-play et ne pas sortir. J'aurais peut-être dû le faire (rire)", a-t-il d’abord plaisanté, avant de lâcher : "Ils sont très forts et ils gèrent leur truc différemment. C'est cool pour eux. J'ai la chance de pouvoir voir ça et de le vivre avec eux. Mais j'aurai bientôt la chance de juste les regarder à la télé et je ne vous cache pas que ça m'ira aussi". Comme un rappel que "La Monf’" n’est pas éternelle et qu’il faut en profiter un maximum.