Dominic Thiem éliminé par Dusan Lajovic en 8e de finale (6-3, 6-3)

Dominic Thiem est tombé de haut. Convaincant lors de son entrée en lice à Monte-Carlo, mercredi contre Martin Klizan, l’Autrichien est totalement passé à côté de son huitième de finale, jeudi, face au Serbe Dusan Lajovic, 48e joueur mondial. Battu en deux sets secs (6-3, 6-3), le 5e joueur mondial rate donc ses débuts sur terre battue, lui qui avait l’opportunité d’aller chercher de précieux points sur le Rocher. Son vainqueur du jour affrontera le qualifié italien Lorenzo Sonego, vendredi, pour l’affiche surprise des quarts de finale.

Dusan Lajovic enchaîne les performances de haut vol. Après avoir dominé sans contestation David Goffin (6-3, 6-4) au tour précédent, le Serbe de 28 ans a confirmé sa grande forme du moment en infligeant le même tarif ou presque à Dominic Thiem en à peine plus d’une heure et demie. Il est ainsi parvenu à prendre constamment l’Autrichien de vitesse, et ce sur sa surface de prédilection. Un exploit inattendu mais finalement assez logique vu la physionomie de la partie.

L’addition aurait même pu être plus salée. Totalement dépassé, Thiem a très rapidement concédé le double break, se retrouvant mené 5-0 après à peine plus de 20 minutes de jeu. Et s’il a profité d’une légère baisse de régime adverse pour réaliser un debreak, la première manche lui a logiquement échappé (6-3). Dans ce duel de revers à une main, l’Autrichien n’a jamais réellement trouvé son rythme. Et malgré un sursaut en début de deuxième set, la suite l’a confirmé.

En difficulté au niveau du placement, Thiem a commis pas moins de 27 fautes directes pour 10 petits coups gagnants dans le match. Lajovic l’a dominé dans tous les secteurs : le Serbe a marqué 11 points de plus que l'Autrichien dans la filière courte (37-26 quand l’échange était inférieur à cinq coups) et a aussi remporté la majorité des longs rallies (16-9 quand l’échange a excédé 9 frappes). Le Serbe s’est montré particulièrement efficace à la relance, nullement gêné par le kick du numéro 5 mondial au service.

Comme un symbole, Thiem a baissé pavillon sur une dernière balle décentrée en revers, au grand dam de son nouveau coach Nicolas Massu, dépité dans les tribunes du court des Princes. Pour Lajovic en revanche, c’est la fête. Il a une opportunité en or d’atteindre le dernier carré d’un Masters 1000 pour la première fois de sa carrière. Mais face à un Sonego lui aussi en feu, difficile de faire un pronostic. Ce duel de terriens qui se profile promet pas mal.