Monfils et les turbulences

12e mondial à 140 points de son pote Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils va terminer l'année un petit rang au-dessus de celui qui était le sien le 4 janvier 2010. Descendu 20e fin juin, il redevient N.1 français et peut s'asseoir sur 20 victoires lors de ses 25 derniers matches, et ses trois victoires de suite sur des "Top 10" cette semaine. Ces quelques chiffres devraient rassurer les plus sceptiques des observateurs de la trajectoire Monfils. Mais ils ne témoignent que du happy-end d'une saison aussi tumultueuse qu'un vol Paris-Guadeloupe à travers un ouragan. Ou qu'une semaine à Bercy !

Depuis l'US Open, tout le monde, et particulièrement ses adversaires, n'ont qu'un mot à la bouche : "stabilité". Ivan Ljubicic disait à Montpellier : "Gaël a joué avec beaucoup de régularité, ce qui n'est pas habituel chez lui." Roger Federer se demandait : "Est-ce qu'il est plus stable? C'est possible". Et Gaël lui-même convenait lors de sa dernière conférence de presse : "Je pense que j'étais plus stable, j'ai peut-être passé un palier". Il y a de l'ironie chez le Croate, de la curiosité chez le Suisse, et un peu d'incrédulité chez Monfils... Souvent spectaculaire mais plus mesuré dans l'expression de ses sentiments sur le court, Monfils "tient" de mieux en mieux son tennis, c'est évident. Il lui reste cependant encore du chemin à faire.

Contrôler ses émotions sur le court, c'est une chose. Se renier totalement en est une autre. Et Monfils n'est pas prêt de changer de vie ni de caractère. C'est un aspect fondamental de cet "athlète" hors du commun que Richard Warmoes, son premier véritable entraîneur, nous avait confié : "Monfils veut se construire tout seul, en prenant en compte ses défauts", disait-il en substance.

Ainsi peut-on expliquer qu'il soit capable, depuis deux mois et demi, de rester concentré tout un match, et qu'il soit assez lucide et honnête envers lui-même et le public pour déclarer, après sa victoire sur Roger Federer : "Ce côté imprévisible, c'est ça qui est chiant chez moi. Même si je suis plus stable qu'avant, je reste bizarre !" Et après sa deuxième finale perdue à Bercy : "Encore une fois, j'apprends. [...] Aujourd'hui, je suis arrivé en retard au stade. [...] J'étais trop speed, moins de temps, moins d'étirements. [...] Cela montre que la première fois que j'arriverai à gagner une grande finale, c'est parce que j'aurais fait tout bien de A à Z."

Monfils, c'est une certaine idée de la perfection ("tout réussir de A à Z" donc, ou encore "la plus belle victoire ce sera quand je gagnerai Roland-Garros"), et une certaine idée de la désinvolture. Comme s'il fallait faire son métier de jeune homme pour grandir sur un circuit d'une exigence extrême. "Je suis sportif professionnel par hasard", a-t-il glissé dimanche en évoquant les sports qu'il pratique volontiers pour s'amuser en vacances. Et "l'humain" compte tout autant que la technique.

Techniquement, justement, le Français a prouvé qu'il pouvait se montrer plus volontaire vers l'avant, tout en faisant comprendre que ce n'était pas encore un acquis. Comme la plupart des joueurs français à l'exception de Jo-Wilfried Tsonga, qui joue plus instinctivement vers l'avant, et Gilles Simon, avancer sur le court est un travail à faire sur soi-même. Même Michaël Llodra, serveur-volleyeur, expliquait que c'était un chantier pour lui. Pour l'anecdote, il est amusant de constater que Llodra avait finalement plus le jeu pour gêner Robin Söderling cette semaine que Monfils... Gaël continue d'apprendre, il le revendique : "Je cherche, j'apprends,c'est bien."

On retiendra essentiellement, du Bercy des Français, qu'en pratiquant un très bon tennis mais sans être exceptionnel, Llodra et Monfils ont su garder la même attitude pour dresser le même constat : à la fois le sentiment d'avoir tout donné (ou "puisé" en profondeur), et celui de se savoir perfectible et ambitieux. Ce qui leur ouvre des horizons qui dépassent de loin la finale de la Coupe Davis. Cela ne doit pas occulter que la rencontre à Belgrade sera le plus grand rendez-vous de leur carrière. L'expérience de cette de fin de tournoi devrait leur permettre de relativiser l'effort à fournir. "Mentalement, je me suis fait violence toute la semaine, c'est ce que je vais essayer de retrouver à Belgrade", conclut Gaël.