Masters Rome : Gaël Monfils balayé par Albert Ramos-Vinolas, 6-3, 6-1 au 1er tour

A peine plus d’une heure. Voici le temps que Gaël Monfils aura passé à Rome. Le Français a été balayé lundi en deux sets (6-3, 6-1) dès le 1er tour du Masters 1000 italien par l’Espagnol Albert Ramos Vinolas, 88e joueur mondial et issu des qualifications. Jamais dans le rythme, il a fait appel au kiné en cours de seconde manche pour se faire bander le genou, une énième blessure bien préoccupante à deux semaines de Roland-Garros. Son vainqueur affrontera, quant à lui, Diego Schwartzman ou Yoshihito Nishioka au 2e tour.

Il affichait un discours offensif depuis quelques semaines, clamant son envie d’enchaîner les performances avant le rendez-vous de la Porte d’Auteuil. Mais comme souvent depuis le début de sa carrière, Gaël Monfils débarquera à Paris sans victoire référence sur terre battue. Quelques jours après son beau combat perdu face à Roger Federer à Madrid, le Français a encore chuté lundi, mais dans des proportions beaucoup plus inquiétantes, face à un adversaire qu’il avait toujours battu jusqu’alors. Son corps l’a visiblement encore trahi.

Grimaçant dès l’entame de match, la "Monf’" avait la tête des mauvais jours. Emprunté dans ses déplacements, conservateur dans ses choix, le Parisien a rapidement concédé le break (1-3) et n’a jamais été en mesure de refaire son retard. S’il avait également mal démarré ses matches contre Marton Fucsovics et Roger Federer la semaine dernière, il n’a cette fois pas montré le moindre signe de réaction.

Jouant court, au centre, sans intention, Monfils s’est exposé aux banderilles de Ramos Vinolas qui, malgré son classement actuel, a montré qu’il avait de bonnes sensations après ses deux victoires en qualifications. De 4-3 en sa faveur dans le premier set à 6-3, 5-0, le gaucher espagnol a aligné sept jeux de rang, bien aidé par un adversaire qui avait, semble-t-il, lâché l’affaire. Après avoir concédé le break d’entrée dans la deuxième manche, le Tricolore a d'ailleurs fait appel au kiné pour se faire bander le genou. Préoccupé par la douleur, il n'a plus été en mesure de rivaliser.

A partir de ce moment, il s’est mis à multiplier les fautes directes, tentant systématiquement le coup gagnant dès la deuxième frappe pour éviter de s’embarquer dans de trop longs échanges. Monfils a bien sauvé l’honneur en marquant un jeu et en écartant quelques balles de match, mais la messe était dite depuis un moment déjà. Tête basse, il est sorti du court frustré et probablement assailli par le doute. Sera-t-il prêt pour Roland-Garros ? La question peut légitimement se poser pour celui qui incarnait jusqu’ici (de loin) la meilleure chance française dans le Grand Chelem parisien.