"Plus fort que Sampras"

L'Américain Andre Agassi, ex-N.1 mondial, a rendu hommage à son successeur suisse Roger Federer, vainqueur de leur demi-finale vendredi au tournoi de Miami, le jugeant même supérieur à son ancien rival et compatriote Pete Sampras, détenteur, avec 14 titres, du record de victoires en Grand Chelem. "Il joue à des niveaux supérieurs à tout le monde. Il le prouve depuis un moment déjà. (Le bilan de) 47 victoires pour une défaite depuis le début de l'US Open... C'est fou!" a estimé Agassi, 34 ans, battu 6-4, 6-3, vendredi, par Federer.

L'Américain, acteur de mémorables duels avec Pete Sampras, a expliqué que ce dernier, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, se reposait plus sur son service et avait plus de points faibles: "Avec Pete, vous pouviez mal jouer et aller tout de même jusqu'au jeu décisif. Avec Roger, il n'y a pas de repos. Il prend l'avantage sur toutes les parties du court. Pete avait un meilleur service et une meilleure volée que Roger mais ce dernier a un meilleur retour, bouge mieux, est meilleur du fond du court, a poursuivi Agassi. Ils posent tous deux des problèmes mais Roger le fait du début à la fin. Pete faisait des choses incroyables, mais à des moments donnés."

Contre Federer, en 10 matches, Agassi affiche un bilan de 3 victoires. Il n'a plus gagné depuis trois ans et vient d'encaisser sept défaites consécutives, une première dans sa carrière face à un même joueur. Mais le Suisse, pense Agassi, n'est pas invincible: "Il doit prouver tous les jours et s'il ne le fait pas, il a des problèmes, comme tout le monde."