Monfils repart de zéro

Avec Roland-Garros, Wimbledon, les J.O. et l'US Open de manqués, difficile de retrouver la motivation pour refaire son retour avant la fin de la saison. C'est pourtant ce que Gaël Monfils va tenter de faire à Metz, après quatre mois d'absence suite à une blessure au genou. Arrivé dimanche en Lorraine où il s'est imposé en 2009 lors de sa dernière venue, le Parisien a seulement une semaine de tennis dans les jambes et une "espèce d'ampoule" à une main. Il faut dire qu'il repart de zéro après un été à s'entretenir certes, en suivant notamment les conseils de l'ancien athlète Marc Raquil, mais sans toucher la raquette.

Comme il l'a confirmé ce lundi en conférence de presse, "on a beau courir et faire de la musculation, quand on joue, il y a le bras, l'épaule et tout est différent." Il ne faut donc pas s'attendre à des miracles dans un tournoi qu'il a gagné en 2009. "J'ai faitun set d'entraînement avant de venir ici et je me suis fait éclater par Jo" (Tsonga, NDLR). "Ce qui est chiant, c'est que j'ai envie de gagner le tournoi. J'ai l'impression d'être le même type, d'être quatorzième mondial", ajoute Monfils qui pointe maintenant au rang 44 du classement ATP. "Je sais bien que ça ne va pas du tout être ça.Tout est à refaire. Au bout d'une heure, je vais être 'carbo'. Si ça se trouve, mardi, je vais me faire éclater." Ce n'est pas son prochain adversaire, Olivier Rochus, qui serait forcément contre. Peu importe finalement. Car cette semaine, Monfils est d'abord là pour redécouvrir l'ambiance des tournois.

Son dernier match remonte au 23 mai et une défaite face à Brian Baker à Nice. Assommé définitivement et au pire moment par cette douleur récurrente à la rotule, il a ensuite raté l'essentiel de la saison en quatre mois. "Manquer les J.O., c'était quand même vraiment dur. L'US Open, je n'étais pas loin. Mais j'avais toujours mal. Là, j'étais vraiment abattu." Pour meubler le temps, il a voyagé, "fait un petit tour du monde tranquillement". "Je suis allé loin et à côté. Partout." Il en a profité pour se "changer les idées" et "faire le point sur moi-même". Résultat ? "Tu dédramatises vachement. J'ai vu des choses bien plus importantes que mon sport. Je me suis vu plus patient que je ne le pensais. J'avais une vie normale. De temps en temps, cela fait du bien."

Mais ce ne fut pas l'extase non plus. "C'est une des premières fois que je m'arrête et que je vois mes points défiler. Et c'était une période où j'avais envie de jouer énormément, Ce n'était pas facile à encaisser." Aujourd'hui, il n'a "plus de douleurs". Mais il reste prudent. "Il faut attendre encore pour être sûr. J'ai un peu accéléré pour être prêt pour ce tournoi. Je trouvais que c'était mieux de revenir en France. Après, dire que je vais jouer un très bon tennis, je préfère attendre demain (mardi)." Après Metz, il compte "jouer toutes les semaines". Son objectif est de "rester dans les 100 à la fin de l'année", histoire d'être convenablement placé pour débuter 2013, en espérant que la concurrence l'ait attendu. "Je sais que je vais revenir, que je vais jouer un tennis convenable. Moi, j'ai confiance en ma personne. Mais sur un court de tennis on est deux à jouer". L'Open d'Australie n'est pas dans si longtemps que ça.