Moïse Kouame, déjà dans l'élite de la nouvelle NextGen et en route pour le Masters ?

La progression de Moïse Kouame a quelque chose d'assez hors normes cette saison. Jusqu'où cela le mènera dans les prochaines semaines et dans les prochains mois, impossible à dire, d'autant qu'il connaîtra sans doute des moments plus délicats sur le chemin de la croissance. En attendant, à l’issue de Roland-Garros, alors que l'ATP a publié son point de passage au moment où s'amorce la saison sur gazon, le jeune Français est tout simplement en position idéale pour se qualifier pour le Masters NextGen, le tout à seulement 17 ans.

L'actuelle NextGen concerne les joueurs nés après le 1er janvier 2006. Et elle possède d'ores et déjà quelques sacrés clients. Rafael Jodar, 19 ans, est le meilleur d'entre eux cette saison. Le jeune Espagnol a déjà engrangé 1569 points, ce qui le place au 12e rang au classement 2026. Il peut même envisager une place aux ATP Finals à Turin. Derrière lui, on retrouve le Brésilien João Fonseca, 27e à la Race et numéro 2 dans la catégorie NextGen, puis un autre Ibère, Martin Landaluce. Il y a eux et les autres, clairement. Ils sont tous les trois nés en 2006, et les deux premiers étaient en quarts de finale du dernier Roland-Garros, où ils ont fait forte impression.

Derrière, le "gap" est colossal, avec un peloton de poursuivants qui suit de loin. Aucun autre joueur de la nouvelle génération n'apparaît pour l'heure dans le Top 100 à la Race. Le jeune Japonais Rei Sakamoto est 4e avec 265 points (124e à la Race), juste devant un certain Moïse Kouame. Le Français, qui a fait sensation en franchissant les deux premiers tours à Roland-Garros, où il avait bénéficié d'une invitation, est quatrième à la NextGen Race (126e, 263 points). C'est d'autant plus remarquable que Kouame, lui, n'est pas de 2006, ni même de 2007 ou de 2008, mais de 2009.

Dans les 10 premiers de ce classement, tous les autres sont nés en 2006 ou 2007, à l'exception de l'Allemand Diego Dedura, qui est de 2008. Mais il a tout de même pile un an de plus que le Français. Classé au-delà de la 800e place à l'ATP au début de l'année, Moïse Kouame était très loin de pouvoir prétendre une telle place dans la hiérarchie juvénile, d'autant qu'il n'avait encore jamais joué le moindre match sur le circuit principal. Depuis, il a non seulement décroché son premier titre en challenger, mais aussi effectué ses débuts en 250, puis en Masters 1000 et donc maintenant en Grand Chelem, à chaque fois avec un certain succès.

S'il garde le cap, le protégé de Richard Gasquet pourrait même aller titiller le Top 100 en fin de saison. Ce n'est pas irréaliste puisqu'il compte moins de 50 points de retard sur le 100e à la Race. Quant au Masters NextGen, il a désormais de très bonnes chances d'y participer, non seulement parce qu'il est donc 4e dans la course à la qualification, mais aussi parce que rien ne dit d'un Fonseca ou un Jodar effectueront le déplacement, tant ils sont désormais installés à l'étage supérieur. Les huit premiers seront qualifiés.

Pour Moïse Kouame, ce serait en tout cas à la fois une belle récompense et une superbe expérience, à moins de 18 ans. Ce "baby Masters", au format différent, peine encore à passionner les foules, et il se cherche d'ailleurs une nouvelle terre d'accueil puisqu'il va quitter Djeddah et l'Arabie saoudite, mais difficile de contester la valeur de son palmarès après moins d'une décennie d'existence. Parmi ses anciens lauréats, on trouve des noms comme Stefanos Tsitsipas (2018), Jannik Sinner (2019), Carlos Alcaraz (2021), João Fonseca (2024) ou Learner Tien (2025). Andrey Rublev, Alex de Minaur, Jiri Lehecka ou Arthur Fils ont quant à eux atteint la finale. Des trajectoires plutôt inspirantes...

1. Rafael Jodar (ESP) – 1569 points
2. João Fonseca (BRE) – 950
3. Martin Landaluce (ESP) - 643
4. Rei Sakamoto (JAP) – 265
5. Moïse Kouame (FRA) – 263
6. Federico Cina (ITA) – 221
7. Nicolai Budkov Kjaer (NOR) – 211
8. Diego Dedura (ALL) – 172