Jo-Wilfried Tsonga: "Si tu veux te faire un bon paquet d'argent, il faut miser sur moi!"

Jo-Wilfried Tsonga n'a pas énormément de repères sur terre battue face à Rafael Nadal. En réalité, il n'a affronté qu'une seule fois l'Espagnol sur sa surface de prédilection, qui est aussi, en ce qui le concerne, celle qui lui réussit le moins. C'était en Coupe Davis, à Cordoue, en septembre 2011. Plus qu'un match, une boucherie. Jo avait été désintégré par un Nadal qui avait pourtant le décalage horaire dans les pattes, quelques jours après sa finale perdue à New York contre Novak Djokovic. "Prendre une rouste contre Nadal n'est pas une honte, sourit l'intéressé. Tout le monde en a déjà pris une, même les meilleurs comme Djokovic ou Federer. Cordoue, ça reste dans un coin de ma tête mais je vais essayer de jouer mon jeu, de garder ma ligne de conduite quoi qu'il arrive."

Forcément, à l'heure de croiser à nouveau le fer avec Rafa sur l'ocre, samedi, en demi-finales de Monte-Carlo, cette unique référence n'incite pas à l'optimisme. Tsonga sait tout ça. Il sait aussi que face à lui, il aura le meilleur joueur de l'histoire du tennis sur terre battue. Il sait, globalement, qu'il n'a quasiment aucune chance de gagner si on accepte de rester rationnel. Mais ce qu'il y a de formidable avec Tsonga, c'est qu'il est toujours prêt à partir au combat. Peu importe l'adversaire ou les circonstances. "Il est plus fort que moi sur terre battue, mais je sais que j'ai quelques atouts pour aller le chercher. C'est un challenge incroyable, note Tsonga. Il a gagné huit fois ici. Sur terre battue, c'est le défi le plus difficile que tu peux avoir en tennis. Il n'y a pas un gars dans l'histoire qui a fait ce qu'il a fait. C'est juste monstrueux. Je vais essayer d'être agressif et me jeter dans la bataille comme un fou."

Le seul moyen pour lui d'avoir une chance face à Nadal sur terre, c'est de prendre un maximum de risques pour essayer d'agresser le Majorquin. Dans l'approche, c'est en tout cas un match très confortable à aborder psychologiquement pour Tsonga. "Ce n'est que du bonus car samedi je n'aurai pas grand-chose à perdre, explique-t-il, avant de rectifier: J'aurai tout à gagner. Si je gagne, je serai un héros, si je perds, je serai comme tout le monde." Ce qui ne l'empêche pas d'être lucide sur ses chances de se qualifier pour la finale. "C'est sûr que si tu veux te faire un bon paquet d'argent, c'est sur moi qu'il faut miser!", plaisante Tsonga. Sa victoire vaut effectivement une énorme cote. Ce serait un colossal exploit.

En tout cas, Jo-Wilfried Tsonga n'a pas perdu son temps à Monte-Carlo. Sa présence dans le dernier carré valide ses progrès sur la surface. Ce n'est que la deuxième fois de sa carrière qu'il atteint les demi-finales sur terre. En soit, c'est donc déjà tout sauf anecdotique pour lui. Que ce soit à Monte-Carlo, en Masters 1000, ne donne que davantage de relief à son parcours. "Pour moi, ça veut dire quelque chose, poursuit le Manceau. J'attendais ça depuis longtemps. J'ai déjà bien joué sur terre battue mais je n'avais pas encore ramené un résultat plus haut que l'autre. Ça me permet de dire que, ça y est, je fais partie des gens qui sont bons sur terre battue." Une défaite samedi face à Nadal ne changerait en rien le bilan positif de son tournoi. Une victoire, à l'inverse, ferait de cette semaine monégasque une des plus marquantes de sa carrière.