Masters 1000 Monte-Carlo: Gilles Simon éliminé d'entrée

Gilles Simon espérait se refaire une santé à Monte-Carlo. Après l'éprouvante défaite en Coupe Davis face à l'Argentine, le numéro trois tricolore retrouvait en Principauté un cadre qui lui avait réussi l'an dernier, puisqu'il avait atteint les demi-finales, ne s'inclinant que face à Rafael Nadal. Mais 2013 ne ressemblera pas à 2012 pour Simon. Seul point commun, il aura perdu contre un Espagnol. Mais Bautista-Agut, 59e mondial, n'est pas Nadal. Et cette fois, c'est au premier tour que Simon est tombé. Il va donc perdre les 360 points acquis la saison passée ici-même. Décidément, la terre battue ne lui réussit pas pour l'instant en 2013.

Face à Bautista, Simon est retombé dans ses travers. Trop passif, trop timide, il a ouvert la porte à un adversaire qui n'en demandait pas davantage. Catastrophique au service, Simon a concédé sept breaks. L'inconstance de Bautista, et la crispation de ce dernier dans les moments importants, a permis à Simon de prendre lui aussi six fois la mise en jeu de l'Espagnol. Mais ce dernier, au bout de sa cinquième balle de match, a fini par conclure (6-4, 7-6). "J'ai eu du mal à frapper la balle, j'ai eu beaucoup de mal au service aussi. Pourtant, il y avait moyen de passer mais il y a au moins une faute bête à éliminer par jeu", a estimé Simon, qui s'est dit fatigué. "Je suis un peu au bout. Il faut que j'arrive à récupérer mieux. J'avais envie de jouer ici, j'ai envie de jouer la semaine prochaine. Mais c'est à moi de mieux gérer tout ça."

Face à Milos Raonic, Julien Benneteau n'a pas trouvé non plus les solutions pour se hisser au deuxième tour. Toujours aussi fort sur son service, le Canadien s'est imposé sans coup férir (6-1, 6-4). Une victoire qui lui permet de rejoindre le Finlandais Nieminen au prochain tour. Après Simon et Benneteau, Jérémy Chardy est également passé à la trappe sur le court n°2. Le Palois était pourtant bien parti face à l'Espagnol Pablo Andujar, issu des qualifications, mais a fini par tomber en trois sets (6-7, 7-5, 6-2).

Auparavant, Benoît Paire, lui, avait réussi à franchir son premier obstacle. Il a livré un match plutôt propre contre Ivan Dodig, écarté en deux sets (6-4, 6-4). C'est sa toute première victoire à Monte-Carlo. Actuellement 33e à l'ATP, le Français cherche à obtenir un statut de tête de série à Roland-Garros. Tous les points sont donc bons à prendre. Au prochain tour, il sera opposé à Richard Gasquet. Les deux hommes avaient déjà été face à face en début de saison à Montpellier, en finale. Gasquet s'était imposé en deux sets. Autre Français qualifié, Edouard Roger-Vasselin. Sorti des qualifications, il s'est défait du Néerlandais Robin Haase (6-3, 6-2).