Monte-Carlo: Jo-Wilfried Tsonga s'accroche mais cède en deux sets face à Rafael Nadal

Jo-Wilfried Tsonga n'a pas réussi à faire déjouer Rafael Nadal sur terre battue. A vrai dire, le Manceau n'a pas été près de le faire tomber samedi après-midi à Monte-Carlo. Malgré un bon début de match et une fin de partie où le Français a pu lâcher son bras alors qu'il était la tête sous l'eau, le huitième mondial n'a pas pu percer ce mur espagnol, infranchissable sur surface ocre. Après un match plié en 1h37 et quatre balles de match manquées, l'octuple vainqueur à Monte-Carlo file vers un neuvième trophée... de suite.

Pour sa deuxième opposition face à Nadal sur terre, Tsonga a d'abord pris le taureau par les cornes. Un jeu long et des montées fréquentes vers le filet ont permis au Français de faire jeu égal avec son adversaire durant les vingt premières minutes. Après trois balles de break manquées à 2-1, le Manceau s'est crispé en voyant Nadal convertir sa deuxième balle de break au jeu suivant. Le Français s'est longtemps concentré à jouer davantage avec les conditions très venteuses du jour plus que contre son adversaire. Le temps qu'il reprenne ses esprits, l'Espagnol avait déjà en main la première manche (6-3) et menait 3-0 dans la seconde, double break en poche. Un fossé impossible à combler.

C'est au moment où les spectateurs du Monte-Carlo Country Club auraient pu voir le Français sombrer que JWT a sorti le grand jeu. Il a refait ses deux breaks de retard, sauvé quatre balles de match et poussé finalement Nadal à jouer un jeu décisif. Un tie-break que le Majorquin a trusté en réussissant notamment deux points improbables en passing de revers à 2/1 puis à 4/3. Sur sa cinquième balle de match, l'Espagnol n'a cette fois-ci pas manqué d'enlever sa 244e victoire sur terre battue en 254 matches depuis 2005. "Jo a réussi un come-back incroyable, j'ai vraiment dû batailler pour passer", a justement commenté l'Espagnol après avoir empoché sa 46e victoire de suite à Monte-Carlo.

Dimanche en finale, il visera un 23e succès en Masters 1000 face à Novak Djokovic, vainqueur de Fabio Fognini (6-2, 6-1). Pourtant bourreau de Berdych et Gasquet cette semaine, l'Italien n'a pas tenu une heure face au numéro un mondial. Le Serbe, très tranquille face à un adversaire visiblement émoussé par son parcours, se qualifie pour la finale de Monte-Carlo pour la troisième fois de sa carrière après 2009 et 2012 face à Nadal. L'année dernière, l'Espagnol a surclassé Djokovic (6-3, 6-1) avant d'enchaîner deux autres victoires en finale face au Serbe, à Rome et à Roland-Garros, leur dernière rencontre à ce jour.