Simon impuissant

Nicolas Almagro était trop fort pour Gilles Simon. Vendredi, le Niçois a subi les foudres de l'Espagnol (6-1, 6-3) dans le dernier carré du tournoi ATP. En finale samedi, Almagro, tenant du titre, sera opposé au surprenant américain Brian Baker, issu des qualifications et tombeur au 2e tour de Gaël Monfils. En demi-finale, le 216e mondial est venu à bout du Russe Nikolay Davydenko 6-7 (5/7), 6-4, 6-2 après plus de 2h30 de jeu. "Il a fait très peu de fautes. Il a fait un match impeccable, juste incroyable. J'étais pourtant vraiment très concentré sur ce match, et sur lui. Je me sentais bien mais il y a très peu de joueurs qui ont cette capacité à frapper aussi fort. Il m'a mis plusieurs fois à deux mètres de la balle", a reconnu le Niçois à l'issue de la rencontre au micro de Sport+.

Dans la première manche, Almagro, à la fois efficace au service (4 aces, 8 au total) et précis dans le jeu, notamment avec son revers à une main, n'a laissé aucune chance au Français. Etouffé par l'Espagnol, Simon a cédé cette manche à sens unique 6-1 en 24 minutes, avec seulement deux coups gagnants à son actif.

Plus accroché en début de second set, le duel a tourné de nouveau à l'avantage de l'Espagnol qui s'est détaché 3-1, alors que le tonnerre grondait dans le ciel niçois. Connu pour sa régularité dans l'échange, Simon, vainqueur à Bucarest en avril, a souvent craqué le premier, repoussé loin de sa ligne de fond par les puissantes frappes d'Almagro. Le 14e mondial a conclu la partie (6-1, 6-3) après un peu plus d'une heure de jeu. Déjà titré sur la terre battue brésilienne de Sao Paulo en février, Almagro aura l'occasion de s'offrir un doublé à Nice, à la veille de Roland-Garros, deuxième rendez-vous majeur de la saison.