Le grand retour de Serena

OPEN D'AUSTRALIE - Demi-finales - tableau dames

Serena Williams (Usa, 7) bat M. Sharapova (Rus, 4) 2-6, 7-5, 8-6 en 159 minutes.

L'Américaine Serena Williams, tête de série N.7, s'est qualifiée pour la finale de l'Open d'Australie après avoir sauvé trois balles de match, jeudi à Melbourne.

Serena Williams rencontrera samedi la gagnante de l'autre demi-finale, qui doit opposer sa compatriote Lindsay Davenport (N.1) à la Française Nathalie Dechy (N.19). C'est le sang-froid et l'audace de l'ancienne N.1 mondiale qui lui ont permis de se sortir in extremis d'une situation compromise à plusieurs reprises. Maria ne dira pas le contraire : "J'ai donné tout ce que j'avais. je n'ai pas saisi mes chances et c'est le résumé de ce match: tu saisis tes chances ou tu perds."

La cadette des soeurs Williams a d'abord réussi à faire le break à 4-5 au deuxième set alors que Sharapova servait pour le match. Dans le troisième set, elle a sauvé trois balles de match sur service adverse à 4-5, les deux dernières magistralement (retour et coup droit gagnant).

Elle a encore dû écarter trois balles de break à 6-6, avant de conclure au bout de 2h 39 min de match grâce notamment à plusieurs montées au filet. "Je me suis dit 'OK Serena, tu as une balle de match contre toi mais cela t'est déjà arrivé'. J'ai pensé: 'Je peux le faire'. Je pense qu'elle (Sharapova) est vraiment combative et que c'est grâce à cela qu'elle en est là aujourd'hui. Mais je suis aussi une battante." Williams a pris sa revanche sur la jeune Russe, âgée de 17 ans, qui l'avait battue en finale de Wimbledon puis du Masters l'année dernière.

Une petite revanche qu'elle apprécie : "Les matches où tu sauves des balles de match donnent toujours les meilleures victoires. Je me suis battue contre Maria et contre moi-même. J'avais deux adversaires parce que j'ai fait un nombre terrible d'erreurs."

Serena tentera samedi de remporter son septième titre du Grand Chelem, le deuxième en Australie après 2003. Son dernier titre majeur, Wimbledon, date aussi de 2003.