Hewitt au rendez-vous

L'Australie en rêvait, Hewitt l'a fait. En battant Andy Roddick en quatre sets vendredi, Lleyton s'est offert, à lui-même ainsi qu'à tout un pays, une finale de rêve dimanche face à Marat Safin pour clôturer la quinzaine australienne.

Un succès sur le N.2 mondial qui ne souffre d'aucune contestation tant l'écart séparant les deux joueurs fut palpable. En effet, l'Américain est apparu très limité même au cours du premier set qu'il a remporté. Hormis son service supersonique, qui fit mouche à 31 reprises, Roddick ne semblait pas armé pour faire face à la fougue du natif d'Adélaïde.

Son coup droit, l'un de ses points forts, l'a lâché tout au long de la rencontre. Les conséquences ont été désastreuses. Roddick a commis énormément de fautes directes (50) mais surtout n'a pas, ou presque, remporté d'échange supérieur à trois coups de raquette.

Dès lors, Hewitt a su prendre son mal en patience et attendre la baisse de régime de son adversaire sur ses mises en jeu. Elle interviendra dans le jeu décisif de la deuxième manche. En panne de premières balles sur son service, Roddick est à court de solutions. La balle de set en est l'illustration parfaite. Sur son second service, il choisit de suivre au filet mais sa volée de revers reste plantée dans sa moitié de terrain.

Le N.2 mondial tentera bien de réagir en début de troisième set en prenant la mise en jeu de l'Australien d'entrée. Il mène alors rapidement 3 à 0. Mais l'illusion ne dure qu'un temps. Plus en jambe, le jeu d'Hewitt s'est mis en place et presque toutes les tentatives de débordement de Roddick se concluent par des coups gagnants de l'enfant du pays. Fidèle à lui-même, Hewitt n'a pas son pareil pour distiller des passings meurtriers en bout de course. Il égalise à quatre jeux partout.

Encore sauvé par son service, Roddick emmène une nouvelle fois son compagnon de jeu au tie break. Bis repetita, l'Américain coince sur ses engagements. Hewitt en profite immédiatement.

Le calvaire d'Andy Roddick ne durera plus longtemps. A côté de ses baskets face à un Hewitt plus motivé que jamais, Andy Roddick voit défiler les premiers jeux de la quatrième manche sans réagir. C'est ainsi qu'il se fait voler sa mise en jeu sur une double faute. Dernier sursaut d'orgueil d'un champion touché dans son fort intérieur, l'éclosion au grand jour du talent de Roger Federer en 2004 a sans doute beaucoup affecté le natif du Nebraska, Roddick s'offre une balle de débreak à 3-1, mais il la gâche par une enième grosse faute directe, un coup droit de vingt bon centimètres en dehors du court.

Tout s'accélère. Hewitt conclut rapidement le quatrième set (6-1) et s'offre une finale de rêve dimanche face à Marat Safin, double finaliste de l'épreuve (2002, 2004). Reste désormais à ne pas chuter sur la dernière marche et succéder, ainsi, à un certain Mark Edmonson, le dernier Australien à s'être imposer à Melbourne, il y a 29 ans.