Face à Marin Cilic, Rafael Nadal entre dans le vif du sujet

Rafael Nadal a attaqué cet Open d'Australie, seul tournoi du Grand Chelem qu'il n'a remporté qu'une fois, avec un gros point d'interrogation au-dessus de la tête. Un point d'interrogation concernant son genou et son état de forme. Depuis, le Majorquin a rassuré, et ce dès son entrée en lice avec une victoire expéditive : 6-1, 6-1, 6-1, face Victor Estrella. Il débarque en quarts de finale en ayant perdu un seul set, lors du tour précédent.

De son côté, Marin Cilic a abordé le tournoi avec la casquette de sérieux outsider qu'il ne quitte plus depuis son sacre à l'US Open, en 2014, mais qu'il peine à troquer pour celle de favori, faute de régularité. Fort de superbes partitions au service, il avance lui aussi sereinement depuis le début de la quinzaine, à Melbourne. Ce match sera le seul quart de finale à opposer deux joueurs actuellement membres du "Top 10".

Marin Cilic a remporté son premier duel face à Rafael Nadal, en 2009 à Pékin. Depuis, l'Espagnol a enchaîné cinq succès, dont deux en 2017 : à Acapulco (6-1, 6-2) et Shanghaï (7-5, 7-6). Son bilan face au Croate est donc de 5-1 (dont 3-1 sur dur).

Les deux hommes ne se sont affrontés qu'une seule fois en Grand Chelem. C'était en 2011, à Melbourne, déjà. Nadal s'était nettement imposé en huitièmes de finale (6-2, 6-4, 6-3).

1er tour : bat Victor Estrella (6-1, 6-1, 6-1) 2e tour : bat Leonardo Mayer (6-3, 6-4, 7-6(4))3e tour : bat Damir Dzumhur N.28 (6-1, 6-3, 6-1)1/8e de finale : bat Diego Schwartzman N.24 (6-3, 6-7(4), 6-3, 6-3)

1er tour : bat Vasek Pospisil (6-2, 6-2, 4-6, 7-6(5)) 2e tour : bat Joao Sousa (6-1, 7-5, 6-2) 3e tour : bat Ryan Harrison (7-6(4), 6-3, 7-6(4))1/8e de finale : bat Pablo Carreno Busta N.10 (6-7(2), 6-3, 7-6(0), 7-6(3))

Rafael Nadal va passer du tout au tout. Bousculé par le jeu en cadence de Diego Schwartzman dimanche, il va cette fois être confronté aux lourdes frappes de Marin Cilic, qui va chercher à abréger les échanges derrière son puissant service. La donne est différente, mais l'Espagnol reste le favori de ce match. Lors de sa dernière rencontre, à défaut d'impressionner par sa mainmise, il a prouvé qu'il avait les moyens physiques de faire parler sa science de la défense et du contre pendant plusieurs heures.

Mais en face, Marin Cilic n'a pas le profil de la victime expiatoire. Le Croate a des arguments à opposer au Majorquin et il a déjà prouvé qu'il pouvait aller au bout d'un tournoi du Grand Chelem, sur surface rapide, lorsqu'il est en confiance et joue en avançant. Cilic devra servir (au moins) aussi bien que depuis le début du tournoi pour avoir une chance d'inquiéter Nadal. S'il le fait, il y aura match.