Open d'Australie - 3e tour | Andy Murray cède en quatre sets face à Roberto Bautista Agut

Cette fois, il n'y a pas eu de miracle, même pas de 5e set. Ce samedi, Andy Murray s'est incliné au 3e tour de l'Open d'Australie face à Roberto Bautista Agut (6-1, 6-7[7], 6-3, 6-4). Mais l'Ecossais, qui sortait de deux marathons complètement dingues, a fait vibrer le public avec des moments de bravoure improbables. À l'agonie dans la première manche, il a ensuite tenu la dragée haute à son adversaire, qui a fini par s'en sortir au combat. L'Espagnol rencontrera Tommy Paul au prochain tour.

Un 3e miracle, c'était sans doute trop demander. Mais Andy Murray a encore offert une belle rasade d'héroïsme aux spectateurs de la Margaret Court Arena, complètement acquis à sa cause. Et l'Ecossais peut quitter Melbourne la tête haute, comme un guerrier qui a tout donné dans l'arène avant de tomber face à plus fort que lui. Il y a eu en fait plusieurs matchs dans un même match. Et d'abord un cavalier seul de Bautista Agut qui a survolé le premier set en 29 minutes. L'Espagnol, 25e mondial, n'est certes pas le joueur le plus flamboyant du circuit, mais il reste un métronome, au tennis propre, sans fioriture.

Sans doute exténué par ses deux énormes combats des premiers tours (il avait fini son match face à Kokkinakis à 4h05 du matin), Murray a eu du mal à pousser au service et enchaîné les fautes directes. Le Britannique, à l'agonie, s'est pourtant s'accroché pour s'offrir un incroyable moment de bravoure dans la 2e manche. Breaké, il est parvenu à refaire son retard, enflammant le public à chaque point gagné. Fidèle à ses habitudes, l'Ecossais s 'est beaucoup plaint, traînant souvent la patte entre les échanges. Mais ses contres fulgurants, ses amorties et la qualité de son revers lui ont permis d'égaliser à une manche partout après un tie break épique.

Bautista Agut a eu alors le grand mérite de ne pas se laisser influencer par le contexte et les coups de bluff adverses. Car Murray en avait clairement gardé sous la semelle. Dans les deux derniers sets, il a continué de se battre comme un beau diable, tirant la moindre goutte d'énergie d'un public en fusion. Au début du dernier acte, il a d'ailleurs réussi le break en premier.

Mais celui qui a été cinq fois finaliste malheureux à Melbourne et qui pointe aujourd'hui au 66e rang mondial a fini par courber l'échine. La faute à un Bautista Agut qui a résisté à la pression du public et qui a placé un coup d'accélérateur dans les moments chauds, rendant au final une copie propre (50 coups gagnants, 29 fautes directes ; 49/54 pour Murray).

En 8e, la tête de série n°24 affrontera l'Américain Tommy Paul, tombeur plus tôt dans la journée de son compatriote Jenson Brooksby. Bautista Agut tentera d'égaler son meilleur résultat à Melbourne, un quart de finale en 2019. Quant à Murray, il quitte le premier Grand Chelem de l'année en ayant soigné encore un peu plus sa légende de guerrier et de passionné du tennis. Gare à lui cette année : "Sir Andy" est loin d'être un cadeau quand son physique le laisse tranquille.