Open d'Australie - 8e de finale | Novak Djokovic se balade face à Alex de Minaur pour rallier les quarts (6-2, 6-1, 6-2)

À ses dépens, De Minaur a servi d'adversaire idéal à Djokovic pour se rassurer et envoyer un message dans cet Open d'Australie. Inquiété par l'état de sa cuisse gauche pendant la première semaine, le Serbe a marché sur l'Australien en huitièmes de finale (6-2, 6-1, 6-2). Face à une version de lui-même moins puissante et incisive, le nonuple vainqueur à Melbourne a récité son tennis en toute décontraction. De Minaur, impuissant, a cédé deux fois sa mise en jeu dans chaque manche pour s'incliner en trois sets secs devant son public. Djokovic rejoint le russe Rublev en quarts de finale et réaffirme son statut de favori pour le titre.

De Minaur avait affirmé avant le match vouloir être au rendez-vous de cette affiche face à un monstre de son sport. Il a plutôt pu mesurer rapidement l'écart qui existe entre lui et celui qui vise un 22e titre en Grand Chelem. Après quelques jeux pour se mettre en route, et quelques échanges agacés avec son clan, Djokovic a vite rassuré sur sa condition physique. La cuisse gauche toujours strappée, le Serbe a paru très mobile et tranchant dans ses déplacements, installant son rythme en fond de court. Un rythme bien trop élevé pour De Minaur, incapable de faire plus que tenir la cadence autant que possible face au spécialiste de l'exercice.

Le défi s'est révélé trop difficile à relever pour l'Australien. Obligé de forcé, il n'a pas pu tenir longtemps, cédant neuf jeux d'affilée de 2-2 à 2-6, 0-5. À défaut de résister, De Minaur est resté irréprochable dans l'attitude, s'encourageant vers son box à chaque point âprement remporté. Lleyton Hewitt, battu deux fois par le Serbe au même stade à Melbourne, n'a pas pu faire grand-chose pour relancer son poulain. Ce Djokovic-là n'avait pas de temps à perdre, et d'espoir à laisser à son adversaire ou au public de la Rod Laver Arena. Visiblement pressé de boucler le plus vite possible, il a maintenu la pression dans le troisième set pour chiper deux fois la mise en jeu adverse et conclure à sa deuxième occasion. Le tout sans concéder la moindre balle de break.

La seule véritable interrogation de ce match aura tenu quelques jeux : dans quel état se trouvait la cuisse gauche de Djokovic ? On a bien vu le Serbe, sous anti-inflammatoires ces derniers jours, s'étirer la jambe durant le premier set, mais il a vite rassuré sur ses capacités de déplacement. De son propre aveu au micro de Jim Courier sur le court après sa victoire en un peu plus de 2h, il a livré ce lundi son "meilleur match de l'année". Un message aussi rassurant pour lui-même qu'inquiétant pour ses futurs adversaires : le maître des lieux va mieux. Rublev, qui l'attend en quart de finale, est prévenu.