Open d'Australie - Andrey Rublev au 3e tour après une victoire en quatre sets sur Emil Ruusuvuori

Taylor Fritz nourrissait de grandes ambitions pour cet Open d'Australie, mais il devra patienter pour franchir un nouveau cap en Grand Chelem. Pourtant en forme en ce début de saison - il avait brillé lors de la United Cup avec les Etats-Unis -, le 9e joueur mondial a dû baisser pavillon contre l'Australien Alexei Popyrin, 113e mondial, qui a enflammé la John Cain Arena jeudi à Melbourne. Ce dernier l'a ainsi emporté après une bataille de grande qualité en cinq sets (6-7, 7-6, 6-4, 6-7, 6-2) en un peu plus de quatre heures (4h02 exactement).

Le spectacle a été au rendez-vous durant ce duel explosif avec pas moins de 141 coups gagnants distribués en tout (74 pour Popyrin et 67 pour Fritz). D'abord un duel de serveurs, le match a pris une dimension supplémentaire à partir du quatrième set, notamment dans un tie-break qui a vu l'Américain écarter une balle de match avant de tout relancer en l'arrachant 8 points à 6. Mais c'était le jour de Popyrin qui est reparti au combat comme si de rien n'était en début de 5e acte, avec un break précoce validé par un délice d'amortie dès le 4e jeu. En feu, l'Aussie a conquis 5 des six derniers jeux de la partie. Il retrouvera le jeune Américain Ben Shelton au 3e tour avec une belle opportunité de pousser l'aventure en seconde semaine.

Alexander Zverev n'attendait pas de miracle dans cet Open d'Australie et il n'y en a pas eu. S'il s'était faufilé au deuxième tour en battant Varillas en cinq sets au premier tour, il n'a pas trouvé la porte de sortie cette fois contre Michael Mmoh, lui-même miraculé face à Laurent Lokoli. L'Allemand avait pourtant réussi à accrocher la première manche au jeu décisif mais il n'a cessé de décliner par la suite et Mmoh a finalement dominé assez nettement les trois sets suivants (6-7, 6-4, 6-3, 6-2).

Comme on avait déjà pu s'en rendre compte lors de la United Cup, Sascha Zverev a besoin de se reconstruire. Au service, notamment. Celui-ci l'a totalement abandonné jeudi sur la Margaret Court Arena. Sa deuxième balle, surtout, derrière laquelle il n'a remporté que 26% des points. Difficile de survivre à ça. Résultat, huit breaks concédés. Ajoutez à cela un total de 58 fautes directes – contre 35 à son adversaire – et vous comprendrez pourquoi Zverev va déjà rentrer à la maison.

Il ne fait pas beaucoup de bruit mais il est là et bien là. Expéditif et même assez impressionnant au 1er tour face à Dominic Thiem, Andrey Rublev a bien enchaîné ce jeudi en battant le potentiellement dangereux Finlandais Emil Ruusuvurori, se hissant ainsi au 3e tour de l'Open d'Australie.

Le Russe, tête de série N.5, aurait pu faire plus court sans un petit relâchement au début du 3e set, qui a fini par lui coûter le gain de cette troisième manche. Mais il en avait sous la pédale et l'a montré dans le 4e set en prenant tout de suite les commandes pour ne plus les lâcher. Il affrontera Dan Evans, tombeur de Jérémy Chardy, pour une place en huitième de finale.