Open d'Australie - Caroline Garcia terrassée par Magda Linette qui file en quarts

Frustrant, crispant, énervant, tout ce que vous voulez... Mais c'est aussi la dure loi du tennis. Plombée par la pression qui s'est ressentie notamment dans son faible pourcentage de premières balles et son incapacité à retourner tout au long du match, Caroline Garcia n'a jamais réussi à se relâcher jusqu'à se faire éliminer de l'Open d'Australie par la Polonaise Magda Linette, 7-6(3), 6-4 en 1h57, cette nuit sur la Rod Laver Arena de Melbourne Park.

La Française, N.4 mondiale et deuxième joueuse la mieux classée encore en lice après les éliminations d'Iga Swiatek et Ons Jabeur, s'est laissée écraser par le poids de cette étiquette de favorite que de plus en plus d'observateurs commençaient à lui coller sur le dos. Elle a été battue par Magda Linette, certes, mais sans faire injure à la Polonaise, qui a fait son match et confirmé sa réputation de coupeuse de têtes (Anett Kontaveit et Ekaterina Alexandrova auparavant dans ce tournoi), elle a surtout été battue par elle-même.

Cette nuit, "Flying Caro" est resté clouée au sol. Elle avait pourtant bien pris son envol avec un double break et une avance de 3-0 qui laissait augurer un match plus simple qu'au tour précédent face à l'Allemande Laura Siegemund. Mais en réalité, c'est surtout Linette qui a connu quelques retards à l'allumage. A peine la Polonaise a-t-elle élevé son niveau de jeu que la Française a explosé en vol. Elle n'a d'ailleurs, à partir de là, plus obtenu la moindre balle de break. Et n'a dû qu'à son courage le fait de retarder l'échéance. Parce que tennistiquement, elle était très loin du compte, en tout cas très loin du niveau qui lui avait permis de remporter le Masters en fin de saison dernière.

Forte de son double break d'avance, Garcia a encore mené 5-3 dans ce premier set et a même été à deux points de le gagner à 5-4, 30-30 sur son service. Mais elle a commis alors une horrible double faute, avant de finalement se faire débreaker sur une grosse faute en revers.

On n'ira pas jusqu'à écrire que le match, dès lors, était terminé. La Française s'est battue jusqu'au bout avec les faibles armes qui étaient les siennes aujourd'hui, et malgré son manque évident de sensations. Mais elle a passé le reste du temps à subir et à chercher son relâchement, quitte à manifester sa rage jusqu'à encaisser un (sévère) avertissement pour un "p..." pourtant fort compréhensible, mais un peu trop audible aux yeux (ou plutôt aux oreilles) de l'arbitre.

Le principal problème de "Caro" ? Une première balle en berne (49%) qui lui a rapporté beaucoup moins de points gratuits que d'habitude, et d'ailleurs moins de points que son adversaire. Laquelle a en revanche multiplié les services gagnants en s'appuyant sur l'autre secteur du jeu défaillant chez la Française : une incapacité à retourner. Dans le deuxième set, Magda Linette n'a perdu que six points sur son service. Cherchez l'erreur.

Plombée par ces deux rampes de lancement mal lubrifiées, la demi-finaliste du dernier US Open a vu le reste de son jeu se déliter, multipliant les fautes directes et parfois (souvent) grossières : 33 au total, contre 27 coups gagnants. On sait que le tennis à hauts risques de Caroline Garcia dépend fortement de ce ratio. Il était, cette fois, trop négatif.

En face, il faut aussi bien sûr rendre grâce à Magda Linette qui a tout fait pour lui savonner la planche encore un peu plus. "Caro" a peut-être eu le tort d'insister un peu trop sur le coup droit de son adversaire, a priori plus suspect techniquement que son revers. Mais la Polonaise a souvent bien flairé le coup et excellé dans l'art du contre. Elle n'a pas non plus tremblé, à aucun moment, pas même celui de servir pour le match, ni quand elle a vu Caroline revenir de 30-0 à 30-30 dans ce dernier jeu. Et ce alors qu'elle jouait à 30 ans son premier huitième de finale en Grand Chelem. C'est fort aussi.

Derrière, tout un symbole, Linette a enchaîné avec un revers gagnant suivi d'un service gagnant pour conclure le match et s'offrir donc, à son âge "avancé", un premier quart de finale en Grand Chelem (face à Karolina Pliskova), dans une épopée qui ressemble un peu à celle d'Alizé Cornet l'an passé. L'an dernier, une Française avait le beau rôle. Cette année, une autre Française avait le mauvais.