Open d'Australie 2024 | Et maintenant, a-t-on le droit de s'inquiéter pour Novak Djokovic ?

Novak Djokovic aime nous refaire le coup chaque année ou presque. Ici les abdominaux, là la cuisse ou la maladie. En 2024, il y avait un peu de ça et puis un coup au poignet avant son début d'Open d'Australie. Puisque l'observateur aime entrer dans le jeu, il s'est demandé si l'homme de Melbourne était friable cette année. Même chose après un 1er tour surprenant face à Dino Prizmic. On avait conclu qu'il ne fallait évidemment pas s'en faire pour Djokovic… qui force à se poser à nouveau la question après son succès poussif sur Alexei Popyrin.

C'est que cette fois, la donne a changé. Avec son service puissant, son grand coup droit et un public acquis à sa cause, Popyrin a réussi ce qui n'est plus un exploit : prendre un set à Djokovic sur la Rod Laver Arena. Dans son jardin, le Serbe se montre moins implacable qu'un Rafael Nadal à Roland-Garros. Nous n'avons pas dressé le sourcil bien qu'il fallait apprécier la qualité de jeu et d'engagement de l'Aussie devant son public. Mais la plaisanterie devait s'arrêter là… pensait-on.

Oui mais cette fois, Djokovic n'est pas passé loin, si ce n'est de la catastrophe au moins d'une situation inconfortable. Si Popyrin n'avait pas vendangé son coup droit sur l'une des quatre balles de troisième manche, ce dernier aurait mené deux sets à un. De quoi vous faire lever de votre chaise, forcément. Mais que l'Australien pardonne l'observateur, celui-ci s'intéressait plus au niveau - tennistique, mental et physique -, de son adversaire du jour. La force de l'habitude pour le maître des lieux. Qu'en dit-il ?

"Je peux être satisfait de la victoire. En ce qui concerne mon tennis, pas vraiment. Oui, c'est parfois frustrant avec le niveau de tennis que j'ai sur le court et les erreurs inhabituelles que je commets. En même temps, c'est le sport." Plus que le niveau de jeu pur, c'est l'engagement et l'intensité qui ont parfois manqué à Djokovic dans ce début de tournoi, et ce alors qu'il avait extrêmement bien débuté face à Popyrin, au point de franchement rassurer. "A la fin du 1er set, on s'est dit qu'on avait raison de ne pas s'inquiéter pour Djokovic, analysait Justine Hénin dans Eurosport Tennis Club. Il jouait extrêmement bien. Popyrin a déstabilisé un Djokovic en perte d'intensité."

Mais alors, cette fois, a-t-on le droit de penser que ce Djokovic-là est inquiétant pour la suite ? "Comme il l'a exprimé, il n'est toujours pas capable de jouer son meilleur tennis, poursuit notre consultante. On voyait sur son visage qu'il n'était pas spécialement bien. Peut-être qu'il traverse des difficultés physiques. Il fait face à des jeunes joueurs qui veulent prendre leur chance. Il traverse ça en quatre sets, avec un peu plus de temps passé sur le court que prévu mais il est au 3e tour." Ainsi, tout ceci ne serait que péripéties et comment penser le contraire quand Djokovic est habitué à monter en pression dès que la situation le réclame ? On l'a vu dans le jeu décisif de la troisième manche, remporté sans trembler ce mercredi.

"Il a été honnête avec le fait qu'il courait encore derrière la forme et qu'il ne jouait pas son meilleur tennis, juge Boris Becker, son ancien entraîneur. Il est d'un naturel perfectionniste et il veut toujours jouer à la perfection." Ce qui pourrait discréditer la thèse d'un niveau de jeu inquiétant, ce serait sans doute ce calme affiché par "Nole", à l'exception de cette brouille avec un spectateur. Si lui ne panique pas, pourquoi le faire à sa place ?

"On ne peut pas toujours se sentir au mieux de sa forme, il faut trouver un moyen de gagner, ce que j'ai fait, insiste l'intéressé. Au fur et à mesure que le tournoi avance, j'espère que les choses iront dans le bon sens en ce qui concerne ma façon de me sentir et de jouer." En somme, Djokovic, plutôt diesel, espère pouvoir refaire le coup de certains tournois du Grand Chelem précédents. Tout ceci, ses premiers tours, la première semaine, sert aux derniers réglages, peut-être pour ne pas entrer trop tôt dans cette zone où il est intouchable pour quinconque à Melbourne, Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner vraisemblablement compris.

"On se pose toujours la question d'à quel niveau on va retrouver ce joueur, sur un début de saison ou un début de Grand de Chelem mais est-ce vraiment important ?, demande enfin Justine Hénin. Avec les matches, la confiance, le vécu sur un tournoi, on sait que tout ça peut évoluer. Lui le sait mieux que n'importe quel autre joueur. Bien sûr il aimerait être à un niveau encore supérieur mais en même temps il sait qu'il est capable de mieux jouer au prochain tour si physiquement il se sent mieux." Circulez, il n'y a rien à voir et l'inquiétude viendra, peut-être, plus tard.