Open d'Australie - Caroline Garcia après sa victoire sur Naomi Osaka : "Cinq heures avant le match, j'ai pleuré"

C'est un poncif qui, à force d'être rabâché, a perdu de sa force originelle. Quand Caroline Garcia nous avait donné son avis samedi sur ce premier tour face à Naomi Osaka en clôture de la night-session, elle avait utilisé cette phrase : "ce sont des matches que l'on a envie de jouer". Sous-entendu, autre poncif, c'est pour ces matches-là que l'on se bat au quotidien, pour ces expériences hors-normes, qui décuplent les sens et révèlent des choses parfois inattendues. Pourtant, à quelques heures de l'échéance, Caroline Garcia n'avait plus envie de le jouer, ce match.

Cinq heures avant d'entrer sur la Rod Laver Arena, c'est avec un tweet étrange, mélange d'excitation et de positive attitude qu'elle a décidé de publier sur X. "Faisons du tennis pour l'expérience, pour le fun, pour la passion, pour continuer à grandir, écrivait-elle notamment. Jouons de la meilleure manière possible, avec mes émotions, mon amour, mon sourire, mes difficultés et mon anxiété. Faisons-le à 100%. Le tennis reste du tennis".

Si le timing interrogeait, il était impossible de deviner ce par quoi était passée la Lyonnaise en la regardant, avec l'œil du tigre, débuter son match face à Naomi Osaka. "Ce qui m'a marquée c'est la détermination, la sérénité dès le début de match", témoignait d'ailleurs Justine Hénin après coup. "C'était un vrai challenge, reconnaissait Garcia en réponse à ces éloges. Je me suis concentré sur le fait de rester calme, sur ma respiration parce que mes émotions me jouent pas mal de tours récemment. J'essaye de travailler là-dessus."

Mais pourquoi ce message alors ? Interrogée en conférence de presse, elle a avoué avoir vécu un avant-match bien plus animé que prévu. "Vous auriez dû me voir à 16h aujourd'hui, a-t-elle d'abord glissé quand elle fut lancée sur sa maîtrise du contexte. Parfois, il se passe beaucoup de choses. J'ai vraiment du mal à gérer mes émotions. Récemment, sur le court, je n'ai pas toujours vécu des moments incroyables. On essaye de travailler sur tout ça car, parfois, c'est trop. Comme là, où je jouais Naomi, qui revient, qui joue très bien, en night session très tard… J'ai été submergée. A ce moment-là, j'ai eu peur d'entrer sur le court."

Dans les entrailles de la Rod Laver Arena, il a donc fallu trouver une solution d'urgence. Pour Garcia, ce fut radical : assumer ses émotions et les laisser sortir plutôt que d'intérioriser et se laisser dévorer à petit feu. "J'ai tout lâché, j'ai beaucoup pleuré", a-t-elle reconnu expliquant que son entourage s'est attaché à la rassurer, à lui rappeler qu'elle avait ce qu'il fallait pour disputer et gagner ce match.

Pour autant, ses démons sont revenus la chasser au pire moment possible, lors d'un premier set au couteau où la moindre faille aurait pu la couler : "A 5-4, j'ai dit à mon coach 'je sens la pression monter, je dois servir mais je sens le stress de plus en plus'. Donc ça a vraiment été point par point aujourd'hui".

Ce succès est-il à même de la relancer complètement ? A-t-on assisté aujourd'hui à la renaissance d'une joueuse du Top 5 mondial candidate aux plus grands titres ? Il est évidemment trop tôt pour connaître la réponse. Impressionné, Tim Henman a été plus loquace. "Elle a été si impressionnante, expliquait notre consultant anglais. Sa régularité au service a été incroyable, elle n'a jamais fait face à une balle de break et a dicté le tempo à l'échange. C'est une victoire importante qui va lui donner beaucoup de confiance pour aller loin ici".

Garcia n'a pas cherché à se lancer dans de telles projections. Non, ce lundi, elle a peut-être retrouvé le principal : du sens et de la passion pour ce sport. Le tennis l'a beaucoup torturé récemment. Mais, quand il est disputé dans ces conditions et à ce niveau, c'est un shoot de bonheur intense.

"Je me sens vraiment heureuse, a-t-elle souri après coup. Franchement, l'atmosphère était incroyable, c'était presque ma première night session et c'est une vraie différence. Jouer Naomi ici, c'était vraiment très spécial. C'est un match dont je me souviendrai. C'est aussi pour ça que je joue au tennis". Un autre poncif mais une vérité absolue.