Open d'Australie | Gaël Monfils : "Quand ce chapitre de ma vie se fermera, je ne serai pas mécontent"

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Ne lui parlez pas de petite mort. Gaël Monfils n'appréhende aucunement son après-carrière. Bien au contraire. Le Français, qui affronte Yannick Hanfmann au premier tour de l'Open d'Australie dans la nuit de dimanche à lundi, rêve de partager plus de moments avec sa femme Elina Svitolina et sa fille, Skaï, âgée de 15 mois. Même s'il parvient encore à prendre du plaisir sur le circuit.

À peine débarqué en conférence de presse, Gaël Monfils a été interrogé sur la possibilité de croiser Novak Djokovic au troisième tour de l'Open d'Australie. Un léger sursaut a traduit sa surprise : La Monf' ne connaît que trop bien ses limites physiques et tennistiques du moment pour se projeter aussi loin dans le tournoi. Mais il a fini par développer, étaler ses doutes, expliquer son manque de sensations.

Aux yeux du grand public et de tous les interlocuteurs qu'il avait en face de lui à ce moment-là, Gaël Monfils était un tennisman. Ainsi est la machine : les entraînements, les matches, les questions des journalistes, les impératifs liés aux sponsors... et pourtant : "Je kiffe mon sport, mais ce n'est pas ma vie et ça, les gens l'oublient, a-t-il détaillé en conférence de presse. Ma vie, c'est d'être papa."

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Monfils est un personnage charismatique qui n'a jamais caché ses émotions. Parce qu'il forme, avec Elina Svitolina, un couple populaire - y compris sur les réseaux sociaux - il est l'un des rares à évoquer l'envers du décor. "Ce que mon sport m'apporte est monstrueux, je découvre des trucs extras, j'ai des portes exceptionnelles qui s'ouvrent, mais ce n'est pas tout, a-t-il insisté. J'aime plein de choses dans le tennis mais il y en a beaucoup que je n'ai plus forcément envie de faire en vieillissant. Et pour être complètement honnête, ce qui compte aujourd'hui est l'éducation de mon enfant."

Un premier long voyage en famille

L'été dernier, lors de la tournée américaine, le Français et sa femme avaient rappelé à quel point il leur était difficile mentalement de jouer en étant éloignés si longtemps de leur fille, alors trop petite pour supporter les voyages incessants. En ce début d'année, et pour la première fois depuis qu'ils sont parents, Monfils et Svitolina ont effectué un long trajet accompagnés de Skaï, née en octobre 2022.

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Video credit: Eurosport

"C'est différent, c'est de l'adaptation, a sobrement glissé le joueur de 37 ans. Je suis content, c'est bien de voyager ensemble et tout, mais j'aime aussi quand ma fille est posée à la maison. Je préférerais passer un peu plus de temps avec elle." Car oui, le confort et les conditions dans lesquels évoluent deux joueurs du Top 100 mondial (Svitolina est 25e, Monfils 75e) ne pèse finalement pas bien lourd face aux joies de vivre chez soi, dans l'intimité et loin du travail.

"J'aime ce moment et ce chapitre de ma vie, j'en aurais bien profité et je vais bien le remercier, a insisté celui qui s'est imposé à Stockholm en octobre dernier. Mais quand il sera fermé, je ne serai pas non plus mécontent." Ce qui ne veut pas dire que La Monf' ne prend plus de plaisir. Bien au contraire. Celui qui a plusieurs fois fait vibrer les supporters français à Roland-Garros ressent encore "l'envie de kiffer ces moments".

Monfils "priorise" le bien-être de Svitolina

Étendre l'aventure aux côtés de Svitolina est aussi un moteur pour lui. "Dans tout ce que je fais, j'essaie de la prioriser, a expliqué le joueur tricolore. Qu'elle se sente un peu mieux que moi, quand même... Le plus dur, c'est de trouver le bon équilibre entre notre métier et notre vie de famille. C'est ce qui est le plus 'challengeant'. Mais je veux toujours la mettre un petit peu plus devant, la protéger plus que moi, parce qu'elle est plus jeune."

Voilà pourquoi Monfils continue de s'accrocher, sans plus rêver de titre du Grand Chelem, et en abordant les matches un à un, même si la qualification pour les JO de Paris semble être son principal objectif de l'année. S'il n'y parvient pas, il s'en remettra. Car depuis 15 mois, il y a bien plus important que tout cela.

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