Open d'Australie | Rafael Nadal, une carrière hachée par les blessures

On pensait l'Espagnol débarrassé de ses soucis physiques. Revenu à Brisbane après quasiment un an d'absence, depuis l'édition 2023 de l'Open d'Australie, Rafael Nadal avait pris son temps pour revenir physiquement prêt pour ce qui pourrait être l'une de ses dernières années sur le circuit. Après deux matchs plutôt convaincants, le Majorquin de 37 ans a de nouveau été lâché par son corps. Victime d'une micro déchirure sur le haut de sa cuisse gauche, l'ancien numéro 1 mondial est malheureusement habitué aux pépins physiques depuis le début de sa carrière. Retour sur 21 ans de carrière émaillée de blessures.

Deux ans après ses débuts chez les professionnels, Nadal connaît ses premiers problèmes physiques qui le forcent à renoncer à participer à Roland-Garros, tournoi qu'il remportera à 14 reprises : une blessure à un coude causée à l'entraînement.

Âgé de 18 ans, Nadal bat Richard Gasquet au tournoi d'Estoril malgré une fracture du scaphoïde du pied gauche, mais est ensuite forfait pour Roland-Garros et Wimbledon. Les débuts d'une longue série de blessures au pied qui vont l'handicaper toute sa carrière.

Vainqueur de Wimbledon en 2008 après une finale mémorable contre Roger Federer (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7), l'Espagnol ne peut pas défendre son titre sur le gazon londonien l'année suivante, en raison de tendinites persistantes aux deux genoux.

À peine remis de ses tendinites aux genoux, Nadal dispute l'US Open, où il est éliminé en demi-finale par Del Potro (6-2, 6-2, 6-2), mais reconnaît souffrir d'une déchirure abdominale.

Forfait pour les Jeux Olympiques de Londres alors qu'il est champion olympique en titre, Nadal renonce également à disputer l'US Open, étant en délicatesse avec son genou gauche.

Diminué par une blessure au dos, il parvient malgré tout en finale de l'Open d'Australie, mais s'incline contre le Suisse Stanislas Wawrinka. Une blessure qui généra le Majorquin plus tard dans sa carrière.

Touché au poignet droit fin juillet, Nadal déclare forfait à Toronto puis à Cincinnati, avant de renoncer également à l'US Open.

Déjà titré neuf fois à Roland-Garros mais restant sur une défaite en quarts de finale en 2015 face à Novak Djokovic, Nadal est obligé de déclarer forfait avant son match du troisième tour contre son compatriote Marcel Granollers en raison d'une blessure à un tendon du poignet gauche.

L'année 2021 débute mal pour Nadal, qui reporte sa rentrée prévue à l'ATP Cup à cause de ses douleurs au dos et s'incline dans la foulée en quart de finale à l'Open d'Australie contre Stefanos Tsitsipas.

Souffrant à nouveau du pied gauche, le Majorquin met fin de manière précoce à sa saison 2021, et explique souffrir depuis des années du syndrome de Müller-Weiss. Cette pathologie rare affecte un des os de son pied gauche, provoquant des douleurs chroniques. Il est opéré en septembre.

L'année suivante, c'est sous infiltration qu'il parvient malgré tout à remporter, à Roland-Garros un 22e titre du Grand Chelem. Victime du réveil insupportable de la douleur liée à sa blessure chronique et incurable au pied gauche en mai 2022, l'Espagnol est bien présent quelques jours plus tard du côté de la Porte d'Auteuil. Il remporte le tournoi pour la 14e fois en subissant avant chaque match des "injections d'anesthésiant". Au soir de son titre, il avait cependant avoué ne pas être prêt à recommencer l'expérience: "Il est évident que je ne peux pas et que je ne veux pas continuer à jouer dans ces circonstances".

Vainqueur de son compatriote Carlos Alcaraz en demi-finale d'Indian Wells, Nadal perd en finale contre l'Américain Taylor Fritz 6-3, 7-6 (7/5). Il manque ensuite plusieurs tournois dont celui de Monte-Carlo en raison d'une côte fissurée lors du tournoi californien.

Victime d'une déchirure abdominale, Nadal domine malgré la douleur Fritz en quart de finale de Wimbledon, mais jette finalement l'éponge le lendemain, renonçant à disputer sa demi-finale contre Nick Kyrgios. "Ça n'a aucun sens de jouer si je veux poursuivre ma carrière", déclare-t-il alors, déjà inquiet par les signaux envoyés depuis quelques temps par son corps.

Après sa sortie prématurée à l'Open d'Australie dès le deuxième tour, Nadal explique souffrir de la hanche. "Ça fait mal, comme toujours. Mais maintenant, la coupe commence à être pleine et il va y avoir un moment où elle va déborder", lâche l'Espagnol en conférence de presse. S'il avait dans un premier temps annoncé une convalescence de six à huit semaines, le Majorquin sera finalement absent du circuit jusqu'en janvier 2024 et son retour du côté de Brisbane.

Avant de nouveau de se blesser lors de son troisième simple de la semaine, contre l'Australien Jordan Thompson. Sa micro déchirure le contraint de déclarer forfait pour l'Open d'Australie. Et laisse tous les amoureux de Rafa Nadal dans l'expectative quant à la suite de la saison de l'Espagnol.