"Richard Gasquet fait partie du panthéon" : Nick Kyrgios, Carlos Alcaraz et l'hommage unanime

Reverra-t-on Richard Gasquet à Melbourne ? A 37 ans, le Français s'est incliné dès son entrée en lice ce mardi face à l'intouchable Carlos Alcaraz (7-6, 6-1, 6-2). Intouchable, pas tant que ça, puisque l'Espagnol a tremblé sur ses bases lors d'un premier set arraché au tie break. Puis Gasquet s'est écroulé, les jeux ont défilé. Ainsi s'est achevé le 73e tournoi du Grand Chelem du Biterrois, qui a vite filé aux vestiaires. Dommage, il aura raté l'ovation que lui a réservée la Rod Laver Arena, déclenchée par un John McEnroe dithyrambique au moment de recueillir les premières réactions du vainqueur du jour.

"Il a joué une vingtaine de tournois ici, on a l'impression qu'il est là depuis toujours. C'est un bon mec et un putain de joueur", a rappelé la légende américaine au moment où Gasquet s'enfonçait, tête basse, dans les coursives de la Rod Laver Arena. Le public australien, lui, ne s'y est pas trompé et a acclamé celui qui a atteint à trois reprises les 8es de finale à Melbourne en 17 tournois. Peut-être parce qu'au-delà des résultats, des victoires ou des défaites, Gasquet, c'est aussi une élégance. La nostalgie est un compagnon fidèle à chaque crépuscule et, ce mardi, face à la très probable dernière danse du Français, les fans ont voulu marquer le coup.

"C'est un super joueur et encore une meilleure personne, a réagi Alcaraz. Chaque fois qu'on se voit, on ne se parle pas trop mais c'est un gars sympa. Il fait une superbe carrière et un joueur incroyable. Son revers est absolument incroyable. C'était sympa de jouer contre lui." Gasquet n'a pas encore rangé les raquettes mais les mots pleins de tendresse de ses adversaires dessinent un hommage unanime. Parmi eux, notre consultant Nick Kyrgios a révélé que la génération dorée du tennis français a joué un rôle majeur dans son début de carrière.

"Quand j'étais plus jeune, mon idole était Jo-Wilfried Tsonga, a commenté le fantasque Australien. Quand j'ai commencé à regarder le jeu un peu plus attentivement et à regarder Tsonga, Monfils, Simon, Gasquet... ces gars étaient les idoles de ma génération. Nous avons toujours essayé de les imiter, d'essayer de jouer comme eux, et quand j'ai commencé à fréquenter le vestiaire, je me suis rendu compte que Gasquet faisait partie du panthéon, sans aucun doute. Son palmarès n'est pas fameux contre les trois grands, mais il les a tous battus (ndlr : le bilan de Gasquet face à Nadal est de 18 défaites pour 0 victoire sur le circuit ATP mais il l'a battu lors du Challenger de Saint-Jean-de-Luz en 2003)."

Gasquet laissera une empreinte pour avoir dégagé une certaine classe sur les courts. S'il n'a pas soulevé de Grand Chelem, s'il n'a jamais été numéro 1 mondial, son héritage se situe ailleurs. "C'est un joueur tellement unique que je le classerais dans cette catégorie, continue Kyrgios. Tsonga et Monfils avaient un style de jeu plus complet et étaient davantage des facteurs X, mais Gasquet est tout à fait à sa place. Je pense qu'il restera l'un des meilleurs joueurs français de tous les temps." Alors oui, l'Australie va regretter Richie.