Open Australie - 2e tour - Carlos Alcaraz le surveille déjà : Joao Fonseca, l'héritier de "Guga" dont rêve le Brésil

"Je dois faire attention à lui. On va mettre le nom de Joao Fonseca sur la liste des meilleurs joueurs du monde vraiment bientôt." Carlos Alcaraz n'y a pas été par quatre chemins mercredi en conférence de presse pour donner son avis sur la pépite brésilienne qui égaie ce début de saison. Il faut dire que l'adolescent a épaté tout le monde en s'offrant Andrey Rublev pour son premier match en Grand Chelem (7-6, 6-3, 7-6). Et le paradoxe réside dans ce constat : s'il n'était évidemment pas favori sur le papier, Fonseca était déjà attendu au tournant. C'est l'apanage des futurs grands.

C'est peut-être aller un peu vite en besogne, mais si "Carlitos" himself le dit, c'est bien que Fonseca a quelque chose de spécial. Alors qu'il était au-delà de la 700e place mondiale il y a tout juste un an, voilà le Brésilien déjà virtuellement dans le Top 100. Mais au-delà de ces considérations chiffrées, il s'était déjà signalé en février 2024 en devenant le deuxième plus jeune quart-de-finaliste d'un ATP 500 à Rio, terrassant au passage Arthur Fils sur sa route. Et en quelques mois, il a encore pris de l'épaisseur, s'adjugeant notamment le Masters Next Gen en décembre avec une autre victoire sur le Français notamment.

"Bien sûr, le Masters Next Gen m'a donné confiance, a expliqué le principal intéressé devant les journalistes. Je joue du super tennis, donc je dois profiter de ce moment. J'essaie de prendre point par point, d'augmenter mon niveau quand les points importants arrivent. C'est ce qui fait la différence avec la meilleure, la constance, et j'essaie d'améliorer la mienne. Je suis sur une bonne série entre la fin de l'année dernière et le début de celle-ci (14 victoires d'affilée avec le titre en Challenger de Canberra et les qualifications survolées à Melbourne, NDLR). Mon premier objectif était de me qualifier pour le tableau principal quand je suis arrivé. Mes attentes sont plus grandes maintenant, j'en veux de plus en plus. C'est la mentalité d'un champion."

Fonseca est ambitieux, et vu ce qu'il montre en ce moment sur le court, il aurait franchement tort de ne pas l'être. Il y a chez lui un mélange de fluidité, de timing et de brutalité assez fascinant. Face à Rublev, non seulement il a franchi le cap des 50 coups gagnants en trois manches, mais il a impressionné par son intensité physique et sa concentration de tous les instants. Son coup droit à 181 km/h, le plus rapide depuis le début de la quinzaine, a notamment provoqué quelques soupirs d'admiration parmi les spectateurs qui ont trouvé leur nouvelle coqueluche.

Le gamin a déjà une certaine aura et il s'inscrit lui-même dans un héritage prestigieux. "Mon idole a toujours été Roger (Federer), j'ai grandi en le regardant. Bien sûr, je pense que tout le monde voulait jouer comme lui. J'ai même essayé le revers à une main quand j'étais plus jeune. Ça a duré une semaine et j'ai quelque chose au coude, donc j'ai oublié et suis revenu à deux mains, a-t-il encore souri en conférence de presse. Il m'inspire. Guga (Gustava, Kuerten, NDLR) bien sûr aussi. Ce n'est pas seulement une idole en tant que joueur, mais aussi en tant que personne. Il est si gentil, j'ai pu le rencontrer. Oui, je pense que ces deux-là sont mes idoles."

Le Brésil se met donc à rêver de trouver en Fonseca un héritier de Kuerten, seul numéro 1 mondial issu du pays dans l'histoire du tennis. Attention néanmoins à ne pas griller les étapes et à ne pas se laisser éblouir par la splendeur de l'instant. Certes, le jeune homme a fait preuve d'une solidité mentale et d'un culot ahurissants pour conclure par deux fusées le long de la ligne en revers puis en coup droit contre Rublev. Mais il bénéficiait encore de l'avantage de la nouveauté et de la fraîcheur. Pour ses débuts en Grand Chelem, il n'avait rien à perdre, d'autant plus pour sa première face à un Top 10.

"Il est si complet et l'attitude est absolument fantastique. Je suis un grand fan, ce gars ira très, très loin", a considéré Mats Wilander dans le studio d'Eurosport. Avant de nuancer quelque peu son propos : "C'est dingue ce qu'il fait, mais paradoxalement c'est là où les gens se trompent : il n'y a pas de pression pour un jeune de 18 ans quand il va jouer Andrey Rublev. Il n'a pas de mauvais souvenirs en tant que joueur professionnel. Maintenant, la pression va monter et on va voir de quel bois il est fait. Je pense quand même que ça va être un super joueur." "C'est quand même très solide, très costaud dans la gestion des émotions : il a déjà tout pour intégrer le Top 20", a même renchéri Arnaud Di Pasquale dans l'Eurosport Tennis Club.

Rien n'est évidemment acquis à ce stade pour Fonseca. Et il lui sera peut-être plus dur de confirmer au 2e tour face à Lorenzo Sonego, alors que sa victoire sera plus attendue. Mais encore faut-il déjà avoir le tennis pour faire ce qu'il a fait face au malheureux Andrey Rublev, référence de constance sur le circuit, qui doit encore se demander ce qui lui est arrivé. Quoi qu'il arrive désormais lors de cette quinzaine pour lui, Joao Fonseca a montré de quoi il était capable. Et ce n'est vraisemblablement que le début.