Open d'Australie 2025 - Finale - Shanghai, octobre 2024 : Zverev-Djokovic, la discussion qui a tout changé

Le tennis est un sport individuel. Tous ces gens qui se croisent au fil des années sur les courts sont des adversaires, en quête de la même chose. Les victoires, les titres. Il n'y a jamais de place pour deux. Mais ils passent tous par les mêmes phases. Les questionnements, les doutes. Même Novak Djokovic. Lui y a droit moins que d'autres, mais il les connait aussi. La rivalité n'exclut pas toujours l'empathie. Il existe même des moments de partage.

Vendredi, lors de son interview sur le court, Alexander Zverev a eu des mots pour Novak Djokovic, juste après l'abandon du Serbe à l'issue du premier set de leur demi-finale. "Il n'y a pas un mec que je respecte plus que Novak sur le circuit. Il est un de mes plus proches amis sur le court", a lancé l'Allemand. Cela aurait pu s'apparenter à une simple formule de politesse un peu appuyée ou surjouée. Après tout, Djokovic venait, par son abandon, de le propulser en finale de l'Open d'Australie.

Mais non. Il y avait autre chose. "Quand j'ai eu des difficultés, j'ai toujours pu lui envoyer un message pour lui demander un conseil, a-t-il poursuivi. Je lui ai parlé pendant des heures à Shanghai quand j'étais dans le dur après ma défaite en quarts de finale de l'US Open l'année dernière."

Nous sommes au mois d'octobre 2024. Alexander Zverev n'est pas au mieux mentalement en ce début d'automne. "J'étais très déçu de la tournure que prenait ma saison depuis Roland-Garros, précise l'Allemand. Je ne gagnais pas de tournois. A l'US Open, j'étais arrivé avec de grandes ambitions et j'avais été extrêmement déçu parce que je pensais vraiment avoir une bonne chance d'aller loin, d'aller en finale. Mais j'ai mal joué. Très, très mal joué à mon avis."

Lors du Masters 1000 de Shanghai, les choses ne s'arrangent pas vraiment pour Zverev, sorti dès les huitièmes de finale par David Goffin. C'est là qu'il se pose avec Novak Djokovic (lequel atteindra la finale, perdue contre Jannik Sinner) pour discuter. "Je lui ai demandé comment il avait fait pour revenir quand il avait connu des moments difficiles, vous savez, en 2016 et 2017 (Novak Djokovic avait connu une blessure au coude et des problèmes de motivation et n'avait pas remporté un seul titre du Grand Chelem entre Roland-Garros 2016 et Wimbledon 2018, NDLR)", explique l'actuel numéro 2 mondial.

L'homme aux 24 titres du Grand Chelem s'est alors montré "très ouvert avec moi" selon Zverev. "Nous avons eu de très longues discussions, dit-il. Nous nous sommes aussi beaucoup entraînés ensemble cette semaine-là à Shanghai, avec des moments marrants. Et il m'a parlé de sa propre expérience, de ces situations, de ces moments difficiles que lui aussi avait pu traverser." Sascha Zverev reconnait avoir été touché par l'attitude de celui qui fait office de référence absolue sur le circuit en termes de résultats.

Difficile de déterminer le degré de corrélation entre tout cela, d'autant qu'il n'a évidemment rien dévoilé de la teneur des propos que Djokovic a pu tenir, mais les choses sont ensuite allées beaucoup mieux pour lui et il est tout aussi difficile de tenir cela pour quantité négligeable. Depuis Shanghai, Zverev a ainsi remporté 18 des 20 matches qu'il a disputés, décrochant notamment le titre à Bercy. En 2025, il est pour l'heure invaincu en huit rencontres et le voilà de retour en finale de Grand Chelem, à l'occasion de cet Open d'Australie.

La complicité entre les deux hommes est devenue assez évidente. Lors de la conférence de presse d'avant-tournoi de l'Allemand à Melbourne, qui est arrivé à l'improviste pour jouer au journaliste en posant des questions ? Novak Djokovic. "Pensez-vous que la réponse pour gagner un tournoi du Grand Chelem réside dans l'espace ?", avait interrogé le Serbe, en référence à leur passion commune pour les questions touchant à l'univers et à l'immensité du cosmos. "Je pense que la réponse pour gagner un Grand Chelem est que tu m'en laisses gagner un", avait répliqué Zverev. En abandonnant en demi-finale, Djokovic a fait sa part du travail.

Plus sérieusement, le double vainqueur du Masters avait ensuite confié que tous les deux aimaient parler de ce sujet. Peut-être cela avait-il été le cas à Shanghai, entre autres choses. Mais Djokovic ne cherchait pas à perturber un rival en posant cette question pendant sa conférence de presse. "Je souhaite le meilleur à Sascha. Vous savez, il mérite son premier Grand Chelem. Je serai son supporter dimanche. J'espère qu'il va y arriver", a-t-il rappelé vendredi après son abandon en demi-finale.

"Ça me touche beaucoup, a répondu Zverev. Surtout de la part de Novak. C'est quelqu'un que j'admire tellement. J'ai tellement de respect pour lui. On verra ce qu'il se passera. Mais je remercie Novak de penser ça." Si, dimanche, il atteint enfin son but suprême, si la question autour de lui cesse d'être "Est-il le joueur le plus fort à ne jamais avoir gagné de Grand Chelem ?", s'il peut enfin passer à autre chose, peut-être Alexander Zverev gardera-t-il dans un coin de sa tête ces longues discussions chinoises avec Novak Djokovic. Eux seuls savent exactement ce qu'ils se sont dit. Une chose est sûre : Zverev, lui, n'a pas oublié. Ni le contenu ni le geste.