Open d'Australie 2025 - Mature comme Sinner : "Parfois, j'ai l'impression qu'il est beaucoup plus vieux que nous"

Jannik Sinner suscite les comparaisons les plus élogieuses. On le rapproche souvent de Novak Djokovic. Raisonnement plein de bon sens au regard de leurs jeux. D'autres évoquent Björn Borg. Avant d'être l'entraîneur de l'Italien, Darren Cahill a été celui, entre autres, de Lleyton Hewitt ou Andre Agassi. Mais pour lui, Sinner est Sinner. "Andre et lui ont par exemple des jeux qui se ressemblent, dit-il, mais très différents sur d'autres plans. Il n'y a pas deux joueurs de tennis qui se ressemblent." Chacun est unique. Jannik Sinner l'est peut-être un peu plus que les autres.

Cahill et Simone Vagnozzi, son autre coach, sont admiratifs du joueur, mais peut-être plus encore du jeune homme et, surtout, de son incroyable maturité. Tennistiquement, Sinner a très vite fait plus vieux que son âge. Physiquement, tactiquement, techniquement, tout semblait en avance chez lui. Humainement, c'est la même chose. "Je sais qu'il n'a que 23 ans, sourit Darren Cahill, mais parfois, j'ai l'impression qu'il est beaucoup plus vieux et plus sage que nous le sommes. Jannik est un incroyable jeune homme."

Tout semble glisser sur lui. Sur le court comme en dehors. Comme si rien ne pouvait l'atteindre. Il a remporté l'US Open à la fin de l'été dernier malgré la tourmente de la révélation de son contrôle positif au clostébol. Il vit toujours avec l'épée de Damoclès au-dessus de sa tête d'une possible suspension, l'AMA ayant fait appel auprès du TAS de la décision du tribunal indépendant qui a innocenté le numéro un mondial. Mais à Melbourne, qui pourrait suspecter que cela le travaille ? Personne. Si c'est le cas, il le masque bien.

"Oui, il y a eu une énorme pression autour de lui ces neuf derniers mois, reprend Darren Cahill. Il a géré tout ça mieux que je n'ai jamais vu qui que ce soit gérer la pression. C'est vraiment un jeune homme incroyable. Il a eu cette capacité à mettre ça de côté pour se concentrer sur son métier." Que sera sera. Telle semble être la philosophie de Sinner, quoi qu'il advienne. "On ne sait pas ce qui va arriver, mais il peut se tenir la tête haute car il a la conscience tranquille. C'est pour cela qu'il parvient à se présenter sur le court sans crainte et se tenir debout."

Chacun peut penser ce qu'il veut de cette histoire et plus encore de la manière dont les instances ont géré les choses, mais elles ont révélé une certaine force de caractère chez Jannik Sinner. Parfois lisse en apparence, le Trentinois est en acier trempé. "Il a muri, c'est certain, plaide son coach australien, qui le quittera en fin d'année pour prendre sa retraite. Et je parle de ce qu'il fait sur le court mais également en dehors du court." Cahill ne cesse d'être bluffé sur ce plan.

"Tous ces gamins, ils ont une vie formidable, explique l'ancien demi-finaliste de l'US Open, mais vous devez avoir la tête bien sur les épaules pour supporter la pression des médias, des fans et le fait de faire votre métier devant 15000 personnes, de justifier les attentes autour de vous. Dans ce milieu, vous devez grandir vite, et Jannik grandit vite."

C'est évidemment encore plus vrai sur le terrain. Vainqueur de 92 de ses 99 derniers matches depuis octobre 2023, l'Italien a même un côté indestructible par moments. "Personne n'est indestructible", tempère Cahill. Mais il comprend et admet l'idée : "D'une certaine manière, jouer au tennis le sécurise. Quand il est sur le court, il est en sécurité. C'est ce qu'il aime faire, ce qu'il sait faire, ce qu'il comprend, ce dans quoi il excelle. Être sur le court et jouer au tennis, c'est comme être chez lui, dans sa maison."

Et c'est quand tout tremble dans cette maison que Jannik Sinner est peut-être le plus à son aise. La tourmente, la tempête, c'est son truc. Là aussi, il gère les montées de température. "Je crois que Jannik aime ces situations sous pression, selon son coach italien Simone Vagnozzi. Il aime être dans la tempête. C'est là qu'il joue son meilleur tennis." Le premier set de sa demi-finale contre Ben Shelton en témoigne. "Ce n'était pas son meilleur set du tournoi tactiquement, ajoute Vagnozzi, mais avec sa résilience, son goût du combat, il a été capable de survivre et à la fin il a joué son meilleur tie-break du tournoi."

Sur le terrain ou loin de celui-ci, il gère ces situations complexes comme personne. Avec une aisance et une maturité presque anormale pour quelqu'un de son âge. C'est une force incroyable. Un piège, aussi ? Ne risque-t-il pas de se consumer de la sorte ? "Parfois, avoue Darren Cahill en plaisantant à moitié, il y a beaucoup de choses dont on parle avec lui pour être bien sûrs qu'il reste un jeune de 23 ans. Il est toujours un très jeune homme, qui a besoin de profiter de la vie et de savourer, d'avoir des gens autour de lui, ses amis, de sortir et de passer du bon temps."

Pour un peu, il faudrait le protéger de sa propre sagesse et d'être aussi raisonnable. Le monde à l'envers. Mais le monde, Jannik Sinner l'a à ses pieds pour le moment. Et s'il est un "incroyable jeune homme", il est surtout un jeune homme différent. Un numéro un mondial, en somme.