Open d'Australie - 2e tour - Corentin Moutet qualifié à son tour, il y aura 5 Français au 3e tour

Pour la première fois de sa carrière, Corentin Moutet est au troisième tour de l'Open d'Australie. Il s'était ouvert son tableau en éliminant d'entrée la tête de série australienne Alexei Popyrin, et il a eu le mérite de confirmer jeudi face à Mitchell Krueger, l'Américain formé comme beaucoup dans la filière universitaire. Une victoire en quatre sets, après plus de trois heures et demie d'une bataille faite de hauts et de bas. Mais le gaucher tricolore a su garder la tête froide pour avoir le dernier mot (4-6, 6-4, 7-6, 6-4).

Issu des qualifications, Krueger, 146e mondial à 31 ans, a posé beaucoup de problèmes à Corentin Moutet, notamment dans la partie initiale de la rencontre. Avec son plan de jeu simplissime mais efficace auquel il est constamment resté fidèle (pour résumer, à l'abordage vers le filet dès que possible), le Texan est allé en toute logique chercher la manche initiale, en réussissant le break fatal au pire moment pour Moutet, dans le 10e jeu.

Mais à partir du moment où il a lui aussi signé son premier break de la partie à 3-3 dans le deuxième set, Corentin Moutet a commencé à poser la main sur ce match, recollant à un set partout avant de s'envoler dans la manche suivante avec un double break en poche. Mais alors qu'il menait 5-2, 40-0 sur son service, le Francilien s'est sérieusement compliqué la tâche. Il a laissé s'évaporer cinq balles de set et perdu deux fois sa mise en jeu, autorisant son adversaire à revenir dans ce troisième set.

En d'autres temps, peut-être Moutet aurait-il craqué et perdu le fil de son tennis, le set, et sans doute le match. Mais il a eu le grand mérite de se ressaisir in extremis dans cette fin de manche cruciale, survolant le tie-break (7-3). On connait son bras parfois magique, mais c'est aussi avec la tête qu'il a composté son billet. Il a connu une dernière alerte dans le 4e acte, avec un vilain débreak blanc alors qu'il avait fait le plus dur pour mener 4-2. Mais là encore, c'est lui qui a porté le dernier coup de collier avec un ultime break synonyme de victoire à 5-4. Une bonne nouvelle de plus pour le tennis tricolore, qui disposera donc de cinq représentants chez les hommes en 16es de finale. Pas si mal.