Open d'Australie - 3e tour - Ugo Humbert - Arthur Fils, une question d'ambition… et de suprématie ?

C'est le match que l'on n'avait pas envie de voir mais une fois le tirage au sort effectué, il n'était pas question d'y couper. Ugo Humbert et Arthur Fils nourrissaient tous les deux des ambitions légitimes de seconde semaine à Melbourne. Mais en les plaçant tous les deux dans la même zone du tableau, avec un rendez-vous programmé dès le troisième tour, le tirage a rendu impossible l'accomplissement de ces deux ambitions. Il n'en restera donc qu'un. Mais il en restera un puisque les deux meilleurs Français du moment ont rempli leur part du contrat. Vendredi, c'est l'heure de l'explication.

On peut bien sûr regretter qu'ils s'affrontent si tôt, mais ce duel-là fait tout de même sacrément envie. "C'est un match comme un autre", a assuré Arthur Fils. "Je vais l'aborder comme n'importe quel autre match", a rétorqué Ugo Humbert. Tout le monde aura compris l'idée, mais nous ne sommes pas obligés de les croire non plus. Parce qu'un match face à un compatriote n'est pas tout à fait un match comme un autre. Encore moins en Grand Chelem. Encore moins quand il s'agit des deux meilleurs représentants du pays et qu'en prime, ils ont tous les deux un statut à assumer et à faire fructifier, en l'occurrence un Top 15 et un Top 20, lorgnant tous deux le Top 10.

Il y a donc une question de suprématie nationale qui sera sur la table vendredi. A seulement 20 ans, Fils aspire à devenir le leader du tennis français et il a sans doute tout ce qu'il faut pour cela. Mais Humbert tient ce rôle, depuis un petit moment maintenant et il l'a dit, cela lui plait de se frotter à cette forme de pression. Or il a six ans de plus que son cadet et il n'a pas envie de passer la main maintenant.

Être le numéro un français n'est pas une fin en soi. En novembre dernier, à Bercy, Cédric Pioline, qui est passé par là, avait évoqué cette question. "C'est un bon problème à avoir, avait plaidé le patron du Rolex Paris Masters. Je ne peux pas prédire l'avenir, mais si, par exemple, ils sont un jour 7, 8 et 9 au classement et que Ugo est 8 ou 9, je pense qu'il se dira que c'est dommage de ne pas être numéro un français, mais s'il est 8 ou 9, il se dira 'c'est quand même pas mal'".

C'est juste, mais en attendant que ce cas de figure se présente, cette question n'est pas neutre. Ni pour, l'un ni pour l'autre et peut-être encore moins pour Humbert. Parce qu'il est devant. Parce qu'il est plus "vieux". Parce que sa récente finale à Bercy a changé la donne et le regard sur lui. Arthur Fils a été plutôt malin dans sa façon de présenter les choses, chez nos confrères de L'Equipe : "Je suis jeune encore, Ugo est un peu plus vieux que moi... Pas beaucoup ! Mais un peu (sourire). Je n'ai pas de pression. Je suis à cinq ou six défaites contre lui pour une victoire donc j'arrive sur le match tranquille. Ça va être bien, je vais m'arracher et faire de mon mieux."

Flairant le piège, Humbert affiche un ton à peu près approchant. "Il n'y a pas forcément de favori ou d'outsider, il y a un match à jouer", dit-il. Certes. Le paradoxe, c'est que si Arthur Fils a remporté leur dernier match en date, et de loin le plus important puisqu'il s'agissait d'une finale dans un ATP 500, leur passé commun donne effectivement un avantage substantiel au Lorrain. Humbert a gagné trois de leurs quatre matches sur le circuit principal (quatre sur cinq en comptant leur duel à l'étage inférieur).

Arthur Fils joue sur la corde du "challenger", quand Ugo Humbert refuse la pancarte de favori. Mais c'est sans doute lui qui joue le plus gros. Et c'est sans doute lui le favori, quoi qu'il en dise. Malgré sa défaite à Tokyo où, rappelons-le, il avait tout de même longtemps dominé les débats, obtenant même une balle de match. "Ça va être la première fois qu'on s'affronte en Grand Chelem donc, forcément, ce sera un match un peu plus long", glisse Humbert, avant d'opter pour un discours un peu plus affirmé : "Ce sera un match pas facile, je le sais, mais je sais aussi que j'ai beaucoup d'atouts et que j'ai de quoi l'embêter. J'ai vraiment confiance en moi."

Tous les deux sont en tout cas d'accord sur un point : au moins y aura-t-il une présence française en huitièmes de finale. "Pour le tennis français, ça, c'est vraiment cool", souffle Humbert. Cool. Fils a employé le même mot. Ces deux-là s'apprécient. Vraiment. Et il y a de la place pour deux au top niveau. Mais s'affirmer dans la peau du taulier tricolore est moins anodin qu'ils peuvent le croire. Ou font semblant de le prétendre. Donc, non, messieurs, ce ne sera pas tout à fait un match comme un autre vendredi.