Open d'Australie - 2e tour - La journée des favorites : Sabalenka et Pegula avancent, Zheng déjà sortie

Elle n'a toujours pas perdu de set, mais Aryna Sabalenka ne s'est pas baladée ce mercredi en ouverture de programme sur la Rod Laver Arena. La double tenante du titre et numéro 1 mondiale a eu fort à faire pour vaincre la résistance de l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro, 54e à la WTA, en deux manches serrées (6-3, 7-5) et 1h34 de jeu. Au 3e tour, elle a rendez-vous avec la jeune Danoise Clara Tauson, tout juste titrée à Auckland.

En faisant le break d'entrée, elle semblait être partie pour une promenade de santé. Mais Aryna Sabalenka a été testée ce mercredi. De l'autre côté du filet, Jessica Bouzas Maneiro a ainsi débreaké à deux reprises consécutivement avant de lâcher prise dans la première manche. Et l'Espagnole, dont les contres et le timing en fond de court ont fait des merveilles, a fait mieux dans la seconde puisqu'elle a servi pour remettre les compteurs à zéro à 5-3 en sa faveur. Malheureusement pour elle, Sabalenka a choisi ce moment pour hausser le ton et finir en boulet de canon en s'adjugeant les quatre derniers jeux. Mais la Biélorusse devra gommer un certain déchet à l'avenir.

De match en match, elle reprend de l'épaisseur. Déjà très à son avantage lors de la première semaine de l'année malgré son abandon en finale à Auckland, Naomi Osaka confirme dans ce début d'Open d'Australie qu'elle rejoue très bien au tennis. La preuve ? La Japonaise s'est offert le scalp ce mercredi de Karolina Muchova, tête de série 20 du tournoi, la renversant sur le score de 1-6, 6-1, 6-3 en un peu moins de deux heures de jeu (1h57 précisément). Pour la première fois au 3e tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis son retour il y a tout juste un an, elle y affrontera la Suissesse Belinda Bencic.

Sa joie était communicative. Après la balle de match, Naomi Osaka a sautillé de satisfaction, affichant un sourire radieux. Pourtant totalement dominée en début de partie, la Japonaise a trouvé les clés pour réagir et imposer son punch à la si brillante Karolina Muchova. Une fois qu'elle a réalisé son premier break à sa 8e tentative en début de 2e set (1-6, 3-1), la Japonaise a pris les commandes pour ne plus les lâcher. Percutante et très en jambes, elle s'est offert une belle revanche de l'US Open sur la Tchèque. Et contrairement à l'an dernier, la double championne à Melbourne semble en bonne voie pour trouver de la continuité dans ses performances.

A l'instar de Aryna Sabalenka, Coco Gauff n'a pas toujours eu la vie facile mercredi au deuxième tour, mais elle s'est tout de même imposée en deux sets contre la Britannique Jodie Burrage (173e mondiale). L'Américaine, lauréate du Masters fin 2024 et invaincue lors de la United Cup, continue de surfer sur sa vague. Mais elle a une belle petite frayeur face à Burrage, au moment où personne ne s'y attendait.

Après avoir mené tranquillement 6-3, 3-1, la numéro 3 mondiale a perdu quatre jeux de rang pour se retrouver en difficulté dans la seconde manche. Heureusement pour elle, la Britannique s'est crispée au moment où elle était en mesure de pouvoir embarquer une des favorites du tournoi dans un troisième set toujours périlleux. Gauff s'en sort à bon compte et affrontera au 3e tour la Canadienne Leylah Fernandez (29e), qui a écarté mercredi l'Espagnole Cristina Bucsa (110e) en trois sets : 3-6, 6-4, 6-4.

La première grande surprise de la journée est venue de la John Cain Arena. Finaliste l'an dernier à Melbourne, championne olympique à Paris, encore finaliste du dernier Masters et numéro 5 mondiale, Qinwen Zheng a été éliminée dès le 2e tour par la 97e au classement WTA, Laura Siegemund. L'Allemande l'a emporté en deux sets accrochés (7-6, 6-3) et 2h16 de jeu. Pour créer la sensation, elle s'est notamment appuyée sur 80 % de premières balles et 29 coups gagnants.

On parle peu d'elle. Pourtant, Jessica Pegula reste bien sur une finale en Grand Chelem à l'US Open. Et l'Américaine trace sa route dans ce début de tournoi. La tête de série 7 a dominé aisément a Belge Elise Mertens, 34e mondiale, en deux sets (6-4, 6-2) et 1h11 de jeu au 2e tour de l'Open d'Australie. Avec 24 coups gagnants pour 10 fautes directes, elle a complètement étouffé son adversaire. Pour une place en seconde semaine, elle défiera la Serbe Olga Danilovic.