Open d'Australie - 2e tour - La journée des Français : Gaël Monfils confirme avec la manière

L'opportunité était belle et il ne l'a pas manquée. Après avoir remporté le choc franco-français contre Giovanni Mpetshi Perricard lors de son entrée en lice, Gaël Monfils savait qu'il héritait de la partie de tableau de son jeune compatriote et d'un 2e tour a priori moins compliqué. Cela s'est vérifié jeudi puisque l'ex-numéro 1 français s'est imposé avec autorité contre l'Allemand Daniel Altmaier, 101e joueur mondial, en trois sets secs (7-5, 6-3, 7-6) et 2h19 de jeu. Pour une place en seconde semaine à Melbourne, il lui faudra défier Taylor Fritz, qui a balayé Cristian Garin (6-2, 6-1, 6-0).

Il y aura donc cinq Français au 3e tour du simple messieurs à Melbourne. Et Gaël Monfils n'y aura pas volé sa place. Ce jeudi, il s'est ainsi adjugé sa 7e victoire consécutive (après son titre à Auckland et son 1er tour) en maîtrisant bien son sujet. Au cours de cette partie, il aura connu deux petits moments de flottement : d'abord dans le premier set quand après avoir fait le break, il a concédé quatre jeux d'affilée (de 3-1 à 3-5) avant de retourner à nouveau la dynamique en sa faveur pour virer en tête après quatre jeux de rang.

Puis, dans le troisième set, il s'est à nouveau fait reprendre (de 2-1 à 2-2) et a concédé deux balles de break à 4-3 contre lui avant de jouer un tie-break très solide pour conclure. Pour le reste, ce fut du travail très bien fait. Monfils a trouvé le bon équilibre entre prise d'initiative et capacité à tenir l'échange et à faire jouer son adversaire (37 coups gagnants à 24 pour Altmaier et 26 fautes directes à 40).

Il a encore bluffé par sa couverture de terrain, sa capacité à tirer des passings après glissade ou encore quelques défenses venues d'ailleurs comme celle qui lui a permis d'inscrire le premier point du jeu à 5-5 dans la troisième manche. D'un missile en coup droit décroisé, le showman de 38 ans a conclu avec la manière. Et en pliant l'affaire en trois sets, il s'est économisé. De quoi jouer sa carte à fond dans deux jours.