Open d'Australie - 2e tour - La journée des Français : Humbert-Fils, le choc bleu aura bien lieu, Cazaux prend la porte

Du travail bien fait. Et vite fait. Opposé à la grande surprise de ce début de tournoi, le Libanais Hady Habib, Ugo Humbert a parfaitement mené sa barque mercredi. Une victoire en trois sets (6-3, 6-4, 6-3) en 1h41 après une rencontre presque parfaite. Le Messin n'a ainsi pas concédé la moindre balle de break de tout le match. Sorti des qualifications, Habib était un peu émoussé physiquement, mais il y a aussi eu une différence de niveau entre les deux joueurs.

Humbert a notamment rendu une copie immaculée au service : 86% de points gagnés derrière sa première balle et, peut-être plus impressionnant encore, 72% sur son second service. Il n'a laissé que des miettes à son adversaire sur sa mise en jeu. Et comme il a eu l'excellente idée de breaker très tôt dans chacun des trois sets, il a joué dans un fauteuil, sans jamais être mis sous pression. Un match très propre donc, qui lui ouvre les portes de ce choc attendu depuis le tirage au sort contre son dauphin dans la hiérarchie tricolore, Arthur Fils. Ça promet.

C'est toujours compliqué pour Arthur Fils, mais ça continue de passer. Comme au premier tour, le numéro 2 français a perdu un set mercredi, mais il a pris le meilleur sur son compatriote Quentin Halys (6-2, 4-6, 7-6, 7-5) au terme d'une rencontre tendue et hachée par la pluie. Mais Fils a eu le mérite d'être costaud dans les moments chauds, notamment en fin de troisième manche lorsque, après une longue interruption due à la météo, le jeu a repris alors qu'il servait à 6-5 contre lui. Il a tenu bon pour arracher un tie-break qu'il a ensuite dominé.

Arthur Fils a en tout cas eu la bonne attitude, s'encourageant constamment et, physiquement, c'est lui qui a fini par prendre le meilleur, Halys payant probablement ses cinq sets du premier tour. Après avoir manqué deux balles de match sur le service adverse à 5-4 dans le 4e acte, la tête de série N°20 a conclu deux jeux plus tard, sur son premier break depuis le premier set !

Cette fois, l'aventure d'Arthur Cazaux à Melbourne n'ira pas au-delà du deuxième tour. Alors qu'il aurait pu espérer une nouvelle épopée à l'Open d'Australie comme l'an dernier, le Montpelliérain a été stoppé net ce mercredi par l'inattendu Jacob Fearnley, 92e joueur mondial issu des qualifications, en quatre sets (3-6, 7-5, 6-2, 6-3). Soutenu par un public en transe, qui a obligé le match voisin à se délocaliser, Cazaux, abandonné par sa première balle (58%), a raté le coche. Dommage car un troisième tour face à Alexander Zverev se profilait vendredi. C'est le Britannique, dans un parcours à la Cazaux 2024, qui aura le droit de défier l'Allemand.  

Si Cazaux a d'abord maitrisé les débats, la fin du deuxième set lui a coûté cher et a agi comme un tournant. En début de quatrième manche, le Français a manqué deux occasions de breaker son adversaire, avant de céder son service face à un adversaire dont le niveau est monté tout au long de la partie. Cazaux perd ainsi de précieux points au classement ATP à l'issue de la quinzaine.

Il traverse sans doute la meilleure période de sa carrière. Après avoir glané son premier titre à Metz fin 2024, Benjamin Bonzi sera au 3e tour de l'Open d'Australie, égalant ainsi sa meilleure performance en Grand Chelem déjà réalisée à Melbourne voici deux ans (et à l'US Open toujours en 2023). Pour y parvenir, le Français, 64e joueur mondial, a pris le meilleur sur le "lucky loser" italien Francesco Passaro en quatre manches (6-2, 6-4, 3-6, 6-4) et 2h10 sur le court 13. Pour rallier la seconde semaine d'un Majeur pour la première fois de sa carrière, il a rendez-vous avec Jiri Lehecka qui a bénéficié de l'abandon de Hugo Gaston.

Ce mercredi, Bonzi a mené sa barque comme un vieux briscard. Il a misé sur la régularité face à un adversaire qui a frappé deux fois plus de coups gagnants que lui, mais a aussi commis le double de fautes directes. Si la partie s'est compliquée dans les 3e et 4e sets pour le Français, il a su attendre son heure pour conclure à la relance face à l'Italien qui avait profité de l'abandon de Grigor Dimitrov au tour précédent.

Le défi semblait déjà bien compliqué pour lui. Mais diminué, Hugo Gaston n'avait aucune chance d'aller plus loin dans cet Open d'Australie. Opposé à un joueur en forme en la personne de Jiri Lehecka, récemment titré à Brisbane et 29e mondial, le gaucher tricolore n'a pas été au bout de la partie, abandonnant alors qu'il était mené d'un set et d'un break (6-3, 3-1 ab.) après 57 minutes de jeu.