Open d'Australie - 3e tour - Sensation : Learner Tien, 19 ans, sort Daniil Medvedev

4h49 de match, 2h55 du matin et l'exploit de ces deux premiers tours à Melbourne. Learner Tien, jeune Américain de 19 ans issu des qualifications, a fini par sortir vainqueur d'un combat interminable face à Daniil Medvedev (6-3, 7-6, 6-7, 1-6, 7-6). Loin de son meilleur niveau, le Russe, finaliste de trois des quatre dernières éditions, s'arrête là après avoir servi pour le match dans la dernière manche.

Alors qu'il avait eu besoin de cinq sets au 1er tour pour se débarrasser du modeste Thaïlandais Kasidit Samrej (418e), Medvedev n'avait plus été éliminé à un stade aussi précoce d'un tournoi du Grand Chelem depuis sa défaite dès son entrée en lice à Roland-Garros en 2018. C'est dire la portée de l'exploit réalisé par Tien qui retrouvera Corentin Moutet pour une place en 8e de finale. D'ici là, tout l'enjeu sera pour lui de récupérer un peu de force.

Moutet est prévenu, ce gamin est plein de promesses et il suffit de voir avec quelle autorité il a tout renvoyé ce jeudi face à un Medvedev parfois désemparé. Piégé par une première balle très médiocre (56% de réussite), le Russe a cédé 10 fois sa mise en jeu (!). Pourtant, on a bien cru que le gain du troisième set après un tie-break disputé aurait fini par avoir raison de la fougue de son adversaire d'autant que Medvedev avait sauvé une balle de match.

La quatrième manche, balancée par Tien, avait furieusement inversé le rapport de force. Après la rencontre, Tien avouera qu'il a expédié les débats pour satisfaire une envie pressante. Le dernier acte a fait entrer la rencontre dans une dimension assez exceptionnelle. Les deux hommes se sont d'abord rendu coup pour coup.

Puis la pluie s'est invité par surprise à 2h30 du matin alors que plus personne ne l'attendait, surtout pas les organisateurs qui avaient oublié de fermer le toit. L'interruption a profité à Medvedev qui a pris le service adverse lors lors du 11e jeu. Le 6e joueur mondial avait alors le match en main mais il a enchaîné les fautes directes pour offrir une nouvelle chance à Tien de s'en sortir. Plus saignant, et surtout plus constant, lors du super tie-break, le 126e joueur mondial a achevé le combat sur une dernière faute directe du Russe et un revers beaucoup trop long. A 19 ans, il signe là le plus grand exploit de sa carrière. Learner apprend vite...