Open d'Australie 2026, simple dames, la nuit des favorites : Madison Keys, tenant du titre, s'est employée face à Oliynykova, Noami Osaka aussi

"Cela faisait un an que je pensais à ce moment, j'étais très nerveuse." On peut avoir 30 ans, plus de 15 ans de carrière derrière soi et vivre des situations nouvelles sur le court. C'était le cas cette nuit de Madison Keys (N.9), qui attaquait sur la Rod Laver Arena la défense de son premier titre du Grand Chelem face à l'étonnante Ukrainienne Oleksandra Oliynykova (92e mondiale), face à laquelle elle a connu énormément de difficultés dans la première manche, avant de s'imposer 7-6(6), 6-1 en 1h40.

Visage (et corps) tatoués, fille d'un soldat de l'armée ukrainienne, Oliynykova jouait à 25 ans son premier match dans le tableau principal d'un tournoi majeur. Une première qu'elle a vécue crânement en faisant admirer son tennis atypique et varié, avec notamment ce coup droit alternant les cloches très hautes et les slices casse-pattes. Keys a bien failli s'engluer dans ce faux rythme lors d'une première manche qu'elle aurait dû perdre, puisqu'elle a notamment été menée 4-0 avant de devoir sauver deux balles de set d'affilée dans le jeu décisif.

Mais la confiance de la championne a parlé à ce moment-là. Dos au mur, l'Américaine a lâché quatre coups gagnants consécutifs pour remporter ce premier set libérateur. Une fois la clé trouvée, elle a déroulé pour foncer vers une victoire qui lui permettra d'affronter sa compatriote Ashlyn Krueger au deuxième tour.

Son entrée sur le court fera assurément plus parler que sa prestation. Car Noami Osaka a signé un premier tour difficile pour cet Open d'Australie 2026. Si sa tenue a marqué les esprits, son match contre Antonia Ruzic aura en effet été aussi terne que difficile. La Japonaise, double lauréate à Melbourne (2019 et 2021) a eu besoin de trois manches pour écarter la 65e joueuse mondiale. Et encore, Osaka a bataillé jusqu'au bout dans le troisième set avant de parvenir à plier l'affaire en 2h24, 6-3, 3-6, 6-4. Au prochain tour, elle va tenter de monter en puissance contre Sorana Cîrstea.

Finaliste malheureuse à Melbourne en 2023, Elena Rybakina a connu de son côté une entrée en matière sans histoire en s'imposant en 1h12 face à la Slovène Kaja Juva, 6-4, 6-3. La Kazakhstanaise, battue en quart de finale à Brisbale (par Karolina Muchova) pour son premier tournoi de l'année 2026, se qualifie ainsi pour le deuxième tour, où elle affrontera une Française : Varvara Gracheva.