Paris 2024 - Simple messieurs - Carlos Alcaraz, à un pas de l'or : "Ça représente beaucoup pour moi"

"Il est très, très fort. Il n'y a aucun doute que c'est le meilleur joueur du monde en ce moment". Félix Auger-Aliassime, dépité, a eu l'air d'un petit garçon vendredi sur le court Philippe-Chatrier contre Carlos Alcaraz. Le Québécois a été éparpillé façon puzzle par l'homme fort de l'été, vainqueur en Grand Chelem à Roland-Garros et à Wimbledon et désormais à une petite marche d'un nouveau triomphe, olympique celui-ci. 6-1, 6-1 en une heure et quart. Une boucherie.

Il y a quelques semaines, les deux hommes s'étaient déjà affrontés à Roland-Garros, en huitièmes de finale. Alcaraz avait, déjà, tranquillement dominé les débats (6-3, 6-3, 6-1). Cette fois-ci, il se disait fatigué, après avoir également chassé, en vain, une médaille en double en compagnie de Rafael Nadal. "Ce qui me tient debout, c'est de jouer pour mon pays", avait assuré le Murcien. Mais vendredi, il est apparu en pleine bourre, certainement pas usé physiquement.

"Ç'a été mon meilleur match du tournoi, a logiquement estimé Alcaraz. Je suis très content de mes sensations, de la façon dont j'ai géré la partie et de mon niveau". Une fois encore, il a souligné à quel point le fait de ne pas jouer "que" pour lui mais pour toute l'Espagne, lui permettait de se dépasser porte d'Auteuil cette semaine. "C'est particulier de me battre pour la médaille d'or, pour mon pays, a-t-il ajouté. Ça représente beaucoup pour moi dans ma carrière, dans ma vie. J'essaie de profiter de ce moment. Je suis très heureux d'apporter une médaille à mon pays et j'espère que ce sera l'or".

Quoi qu'il arrive, l'été de Carlos Alcaraz est d'ores et déjà exceptionnel avec ce doublé Roland-Garros – Wimbledon qui reste rare chez les hommes. Dans l'ère Open, seuls Rod Laver, Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic l'ont accompli. Mais seul Nadal a pu y ajouter dans la foulée l'or olympique en simple. C'était en 2008, à Tokyo. A seulement 21 ans, le protégé de Juan Carlos Ferrero peut donc consigner le même triptyque que son illustre ainé.

Sa recette ? Gardez le sourire en parallèle de sa détermination. "Je veux faire le boulot en finale et m'amuser", a-t-il promis. "L'or olympique a été un objectif dans ma tête depuis le début de la saison et maintenant, je n'ai plus qu'un seul match à remporter pour y arriver, mais ce sera évidemment compliqué. Ce sera un match important pour moi, pour le tennis espagnol et pour toute l'Espagne, mais j'essaie de ne pas trop penser à quel point c'est un rendez-vous capital." Alcaraz sera le quatrième jouer espagnol à jouer pour l'or aux Jeux, après Jordi Arrese à Barcelone en 1992, Sergi Bruguera à Atlanta quatre ans plus tard et, bien sûr, Nadal en 2008. Un défi à sa (dé)mesure.