Bercy 2013, Richard Gasquet avant son quart de finale contre Rafael Nadal

Richard Gasquet va remettre ça. Une fois encore. Pour la douzième fois de sa carrière, il s'attaque vendredi à Rafael Nadal. Son impossible défi. Il a échoué lors de ses 11 premières tentatives. Mais dans la vie, la seule solution, c'est de se relever, encore et toujours. Et d'essayer. Encore et toujours. Alors vendredi soir, à Bercy, Gasquet retentera sa chance. Pas résigné pour un sou. Son bilan face à Nadal? Il en rigole. Quand on suggère que ce plateau des quarts de finale lui offre déjà un aperçu du menu qu'il dégustera au Masters la semaine prochaine, il coupe: "Ça ne sera pas la première fois que je dégusterai. Avec Rafa, j'ai déjà dégusté une bonne dizaine de fois."

Gasquet n'arrive pas à en vouloir à Nadal. Même si leurs prédispositions d'enfants prodiges ont suivi des trajectoires différentes, il n'y a aucune jalousie de son côté. Et aucun mépris en retour chez Nadal envers lui. Ces deux-là s'apprécient trop. "C'est un super mec, un mec que j'apprécie énormément", a encore souligné le Biterrois jeudi. Un peu plus tard, Nadal y est allé lui aussi de son couplet élogieux une fois son match contre Janowicz plié: "Je suis vraiment content que Richard se qualifie à nouveau pour le Masters. Il le mérite. Je le connais très bien, et depuis très longtemps. C'est vraiment quelqu'un d'exemplaire."

Au-delà du rapport humain, reste une réalité sportive qui s'impose impitoyablement à Richard Gasquet. Nadal est un bourreau permanent pour lui depuis 2005. "Clairement, il a un énorme ascendant sur moi et c'est le joueur sur le circuit qui me pose le plus de problèmes", concède-t-il. Alors, pourquoi ce douzième duel se terminerait-il différemment des onze premiers? Gasquet veut trouver des motifs d'espoirs. "Il sera favori, c'est sûr. Mais c'est peut-être une bonne surface pour moi. Un court rapide, en indoor. Si je dois le battre, c'est bien ici. En tout cas, j'ai plus de chances que sur terre battue. Il y a un grand match à jouer. A moi de faire un beau match." A Flushing, lors de leur dernier match, début septembre, le Français avait offert une vraie résistance, même s'il était passé loin, très loin, d'inquiéter réellement l'Espagnol. "Il faudra faire plus pour le battre, mais je n'avais pas été ridicule."

Dans le clan Nadal, on reste d'ailleurs sur ses gardes avant ce quart de finale. Toni Nadal : "Gasquet est en pleine confiance en ce moment, juge le tonton coach. J'ai vu une partie de son match contre Nishikori et il joue très bien. En revers notamment." "Richard, c'est un rival compliqué, assure de son côté Rafa. Il faudra que j'arrive à jouer long et haut pour le gêner. J'ai toujours gagné contre lui mais les statistiques ne m'intéressent pas quand je suis sur le terrain." Elles pèsent, pourtant, de façon incontestable, quand elles sont à ce point tranchées. Mais il pourrait quand même y avoir match vendredi soir. Libéré par sa qualification pour le Masters, Gasquet peut se lâcher. S'il joue son jeu, si le public le porte et si Nadal balbutie comme il peut le faire parfois en salle, qui sait? Cela fait beaucoup de si, évidemment. Mais il a envie d'y croire. Ici, plus qu'ailleurs.