Rafael Nadal : "Il y a une grande possibilité pour que ça n'aille pas bien tout de suite"

La nouvelle a fait l'événement de la toute fin de saison tennistique. Rafael Nadal va bien faire son grand retour à la compétition, et ce dès les premiers jours de 2024 puisque le Majorquin jouera le tournoi de Bribane dans moins d'un mois (31 décembre 2023-7 janvier 2024). Il enchaînera avec l'Open d'Australie selon toute vraisemblance. Mais pourquoi tant de mystères pour annoncer une reprise qui va finalement si vite arriver ? Le principal intéressé a repris la parole lundi dans une nouvelle vidéo postée sur ses réseaux sociaux pour préciser son état d'esprit.

"J'ai eu peur d'annoncer des choses parce qu'en fin de compte, je viens de passer une année sans jouer et j'ai subi une opération de la hanche. Mais ce qui m'inquiète le plus, ce n'est pas la hanche, c'est tout le reste, a-t-il confié. Je pense que je suis prêt et j'ai confiance : j'espère que les choses vont bien se passer et que j'aurai l'opportunité de prendre du plaisir sur le court. Ça fait très longtemps que je n'ai pas joué donc j'espère tout d'abord sentir à nouveau cette tension, ce stress propre à un match de niveau, cette envie, ces peurs et ces doutes."

L'adrénaline de la compétition et la volonté de se battre à nouveau sur un court, voici donc ce qui a motivé Nadal à tout faire pour réaliser cet énième come-back, et ce même s'il a désormais plus de 37 ans et un corps meurtri par l'accumulation des blessures. S'il est devenu un spécialiste des retours spectaculaires, il n'en est pas moins conscient que celui-ci devrait être le dernier et le plus difficile, laissant souvent entendre que 2024 serait sa dernière saison. Alors, il ne veut pas que la frustration soit trop grande lors de sa reprise.

"J'espère que je ne m'attendrai à rien de particulier. C'est la vérité, a-t-il insisté. Avoir la capacité de ne pas exiger de moi ce que j'ai exigé tout au long de ma carrière. Je crois que je suis à un autre stade de ma carrière, dans une situation différente et en terre inconnue pour ainsi dire. J'ai intériorisé ce que j'ai fait toute ma vie, c'est-à-dire exiger le maximum. Et ce que j'espère vraiment désormais, c'est être capable de ne pas faire ça, de ne pas exiger le maximum et d'accepter que les choses vont être très difficiles au début. Accepter aussi de me donner le temps nécessaire et me pardonner si les choses ne vont pas bien tout de suite, ce qui est une grande possibilité. Mais tout ceci en sachant que dans un avenir pas si lointain les choses peuvent changer si je garde l'envie, l'éthique de travail et si le physique répond, bien évidemment."

En somme, Nadal compte bien redevenir lui-même, mais il sait que pour entretenir cet espoir, il devra dans un premier temps accepter ses limites. Pas évident pour une telle légende vivante. Une chose est certaine : tous les yeux des amateurs de tennis seront tournés vers Brisbane pour voir ce que le vieux taureau a encore en lui.