Roland-Garros, Murray-Wawrinka : Même heure, même endroit, autre combat ?

On peut faire dire ce que l’on veut aux chiffres. Mais, la plupart du temps, ils ne mentent pas. Et à l’aube d’une alléchante demi-finale entre Andy Murray et Stan Wawrinka - celle que le tableau laissait présager -, difficile de ne pas faire du Suisse le favori de cette confrontation. Parce que Wawrinka, qui a plutôt tendance à monter en puissance au fil de ses parcours, tourne à plein régime depuis le début de sa quinzaine parisienne. Pour preuve, le troisième joueur mondial, n’a pas laissé filer un seul set en cinq matches. Certes, Dominic Thiem et Rafael Nadal présentent une même feuille de retour mais cela n’en reste pas moins remarquable.

Andy Murray, lui, n’a pas démarré Roland sur les chapeaux de roue. Bien au contraire. L’Ecossais a fonctionné sur courant alternatif face à Kuznetzov et Klizan, avant de monter en régime, jusqu’à bouter Nishikori hors du tournoi, mercredi. Là aussi, il a lâché un set - le premier - et haussé son niveau de jeu autant qu’il a profité de la soudaine baisse de régime du Japonais. Si bien qu’on ne sait pas tellement quoi penser du numéro 1 mondial, arrivé à Roland avec un bilan plus que moyen sur terre mais qui est finalement là où il espérait être : aux portes de la finale. Comme d’habitude.

Depuis 2014, le numéro 1 mondial se hisse toujours dans le dernier carré. Et n’a passé le cap qu’une seule fois, c’était l’an passé et Novak Djokovic l’avait renvoyé à ses chères études. Peut-il faire aussi bien – au moins – cette année ? Rien n’est moins sûr. Stan Wawrinka ne l’entend en tout cas pas de cette oreille. Arrivé à Paris sur sa lancée d’un tournoi réussi et remporté à Genève, l’Helvète est en forme olympique et n’a aucune raison de se faire du mouron avant de retrouver un Andy Murray qui devra, au minimum, être aussi bon que l’an dernier pour faire trébucher Stan.

1er tour : bat Andrey Kuznetsov (6-4, 4-6, 6-2, 6-0)2e tour : bat Martin Klizan (3-6, 6-2, 6-2, 7-6)3e tour : bat Juan Martin Del Potro (7-6, 7-5, 6-0)Huitième : bat Karen Khachanov (6-3, 6-4, 6-4)Quart : bat Kei Nishikori (2-6, 6-1, 7-6, 6-1)

1er tour : bat Jozef Kovalik (6-2, 7-6, 6-3)2e tour : bat Alexandr Dolgopolov (6-4, 7-6, 7-5)3e tour : bat Fabio Fognini (7-6, 6-0, 6-2)Huitième : bat Gaël Monfils (7-5, 7-6, 6-2)Quart : bat Marin Cilic (6-3, 6-3, 6-1)

Stan Wawrinka et Andy Murray n’ont plus de secret l’un pour l’autre. Le Suisse et l’Ecossais se croiseront pour la 18e fois de leur carrière, vendredi (10-7 pour Murray). La première cette année. L’an dernier, les deux hommes avaient été opposés à deux reprises, pour deux victoires de Murray dont… une à Roland-Garros en demie. Plus constant et plus fort que Wawrinka, Murray avait sorti le tenant en quatre sets (6-4, 6-2, 4-6, 6-2). Il n’était pas encore l’irrésistible Andy qui allait tout balayer sur son passage lors de la deuxième partie de la saison. Mais il s’en approchait petit à petit. Un an plus tard, la dynamique est inversée.

Wawrinka - Murray, la revanche. Un an après avoir éliminé le Suisse au même stade de la compétition, Andy Murray va tenter de remettre le couvert. Mais en 2017, la donne a changé. Murray ne ressemble que de très loin au rouleau compresseur qu’il fut lors de la deuxième partie de l’année 2016. Surtout, Wawrinka est d’une telle solidité sur terre depuis bientôt trois semaines qu’on a du mal à l’imaginer plier sous les coups de boutoir du Britannique. Une victoire en quatre manches et une deuxième finale en trois ans semble à la portée de Stan The Man. Très largement.