Jérémy Chardy fait tomber Tomas Berdych en cinq sets (7-6, 7-6, 1-6, 5-7, 6-2)

Il lui a fallu cinq sets, plus de quatre heures et deux jours pour venir à bout de Tomas Berdych, mais Jérémy Chardy a fini par mettre à terre le Tchèque mercredi, pour signer une des perf' de ce premier tour. Vainqueur 7-6, 7-6, 1-6, 5-7, 6-2 en quatre heures et douze minutes d'un sacré combat sur le court Philippe-Chatrier, le Palois affrontera au prochain tour Pierre-Hugues Herbert, ce qui garantit d'ores et déjà la présence d'un Français en 16es de finale.

Coupé dans son élan mardi soir alors qu'il avait enlevé deux premiers sets au jeu décisif, Chardy n'a pu mettre la même intensité lors de la reprise mercredi en début d'après-midi. La nuit avait visiblement porté conseil à Tomas Berdych, qui a breaké une fois, puis deux pour recoller rapidement à deux manches à une. La menace s'est précisée lorsque la tête de série numéro 17 a pris à nouveau le service du Français dans le quatrième. Et si Chardy, mené 5-3, a recollé à 5-5, ce fut pour lâcher aussitôt sa mise en jeu une fois de plus, une fois de trop, sur un point un peu litigieux.

Le très grand mérite du Béarnais aura alors été de ne pas craquer sous la fonte de son avantage. Il aurait pu se frustrer, comme il aurait pu s'agacer du nombre invraisemblable d'occasions manquées sur le service de Berdych. Dans la manche décisive, Chardy, qui effectuait la course en tête, s'est d'abord attaché à verrouiller ses jeux de service.

Puis, à 3-2 en sa faveur, il a signé le break décisif sur sa... 19e balle de break du match. La troisième convertie, seulement, et la première pour prendre l'avantage puisque, jusqu'alors, ses deux breaks n'avaient été que des débreaks pour revenir à hauteur dans les deuxième et quatrième sets. Dès lors, plus rien ne l'a arrêté et c'est sur un dernier break ponctué de son 36e coup droit gagnant que Jérémy Chardy a mis un terme à cette rencontre.

Cette victoire va lui faire un bien fou, lui qui restait sur trois éliminations au premier tour en Grand Chelem, dont une contre ce même Tomas Berdych, l'an passé, à Wimbledon. Méritoire, car en cinq confrontations, Chardy n'avait encore jamais réussi à prendre la mesure du Tchèque. Huitième de finaliste à Paris en 2015, le Palois ne peut pas encore regarder aussi loin. Il va d'abord devoir récupérer, car le combat a été physique face à Berdych. Mais en écartant une tête de série d'entrée, il a gagné le droit de s'éclaircir un peu le paysage et, peut-être, de franchir le cap du deuxième tour dans un Majeur pour la première fois en deux ans.