Roland-Garros 2023 - Entre Casper Ruud et Holger Rune, c'est toujours chaud

Il n'escortait pas la même excitation que la demi-finale tant espérée entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic. Mais ce quart de finale entre Holger Rune et Casper Ruud était attendu par beaucoup après le tirage au sort. Parce que le Danois est l'un des joueurs de la saison sur terre, parce que le Norvégien est finaliste sortant et fut numéro 2 mondial l'an passé et parce que les deux hommes ont des gueules de finalistes en puissance, encore plus dans un bas de tableau décapité.

Mais si ce match était attendu, c'est aussi en raison de l'histoire qui unit les deux hommes. Si leur trois premiers affrontements n'avaient pas laissé naître une quelconque rivalité, tout a changé l'an dernier, à Roland-Garros, en quart, déjà. Ce soir-là, en night session, la température était montée d'un cran. Alors que Ruud semblait exaspéré par le comportement de Rune qui vérifiait les marques un peu trop à son goût, le jeune Danois lui avait rétorqué de le boucler, dans des termes peu amènes.

Après la balle de match, la poignée de mains fut froide. Et, dans le vestiaire, une scène avait divisé les deux clans : selon Rune, Ruud avait ostensiblement manifesté sa victoire par un cri juste devant lui. Une version démentie par le Norvégien dans la foulée auprès d'Eurosport. "Nous étions tous les deux dans le vestiaire après le match et c’est un très grand vestiaire, a-t-il détaillé. J’ai pris un bain glacé, mangé un bout de pizza et écouté de la musique avant de rentrer à la maison. Tout ça pendant qu’Holger était dans sa partie du vestiaire. Donc inventer une histoire en disant que je lui ai crié ‘Yes’ au visage, c’est juste un mensonge. Cela ne s’est jamais produit. C’est un gros mensonge. C’est décevant de mentir comme ça à mon sujet. J’espère vraiment que c’est la dernière fois qu’il fait ça". Ambiance.

Les retrouvailles, uniquement arrivées à Rome cette année, ont donné lieu à une autre petite phrase. Alors mené d'une manche et tout juste breaké dans la deuxième (6-7, 2-3), Rune avait demandé un "medical time-out" juste avant le service de Ruud. Résultat : débreak immédiat et victoire finale du prodige danois. Après coup, sans se cacher derrière cette excuse, le Norvégien avait regretté le timing de ce soin.

"J'aimerais penser que le temps mort médical de Rune n'était pas tactique. Quand je l'ai breaké, il ne s'est pas mis à servir particulièrement lentement. S'il avait des problèmes, le kiné l'a vraiment aidé...", avait-il lâché. Pourtant, à écouter le protégé de Patrick Mouratoglou, de l'eau a coulé sous les ponts entre les deux hommes. "Tout va bien, avançait-il après sa victoire. Je n’ai aucun problème avec lui. On s’est parlé après Roland‐Garros et tout est rentré dans l’ordre".

Invité à s'exprimer lundi en conférence de presse sur ce nouveau duel attendu, Rune a espéré plutôt parler tennis que polémique après le match de mercredi. "C'est vrai qu'il y a eu un peu de 'drama' l'an passé et j'espère que ça sera moins le cas cette année, a-t-il souri. On s'est joué à Rome, c'était un bon match je crois. C'est un super joueur, je le respecte, il n'y a aucun problème entre nous".

Au-delà de ces affaires, c'est surtout un énorme test pour les deux hommes comme l'a bien résumé notre consultant Mats Wilander. "Ils ont tourné la page de cette histoire, a-t-il estimé. La question est tennistique désormais : d'un côté, Holger Rune, qui a sans doute plus d'armes que Casper Ruud. De l'autre, ce dernier est déterminé à conserver son statut et va tout mettre dans ce match. Solide est le premier mot que j'utiliserais pour définir Ruud en réalité. Costaud mentalement, aussi. C'est pour ça que ce match est alléchant : c'est un vrai professionnel qui n'a pas autant d'armes qu'Holger, même si son coup droit est fantastique, mais il pousse toujours ses adversaires dans leurs retranchements".

Indécis, ce duel l'est et la physionomie des deux derniers affrontements entre les deux hommes ne dit pas autre chose. "L'année dernière, c'était un grand match, a estimé Rune. On était très, très proches dans le deuxième et troisième set. Je crois qu'il a joué un de ses meilleurs tournois l'an passé mais cette année aussi, ça sera très difficile".

Si Ruud est peut-être moins tranchant que l'an passé, il reste un sacré client sur terre, surtout au meilleur des trois sets. "Pour moi l'aspect physique de ce match sera essentiel, estime ainsi Wilander. On sait que Casper peut tenir le coup éternellement alors qu'Holger vient seulement de remporter son premier match en cinq sets. Il a joué la finale à Monte-Carlo, il a gagné à Munich, il a refait finale à Rome : il a beaucoup joué au tennis récemment, j'ai senti un peu de fatigue au dernier match. Mais il a cette qualité, la plus importante sans doute : il joue bien sur les gros points". Alors, à qui les demies ?