Roland-Garros 2024 : Eliminé en qualifications, Dominic Thiem ne jouera pas une dernière fois le grand tableau

Les spectateurs du court Suzanne-Lenglen l'ont poussé jusqu'au bout. En vain. Dominic Thiem a terminé son histoire d'amour avec Roland-Garros ce mercredi au 2e tour des qualifications. Comme à son habitude, il s'est battu jusqu'au dernier point avec ses moyens du jour mais a fini par baisser pavillon en deux sets (6-2, 7-5) et 1h43 de jeu face au jeune Finlandais Otto Virtanen (156e mondial). Finaliste malheureux en 2018 et 2019, l'Autrichien a annoncé qu'il prendrait sa retraite en fin de saison en raison d'une blessure au poignet qui l'empêche de revenir à son meilleur niveau.

Après avoir perdu largement la manche inaugurale comme lors de son premier match, Dominic Thiem a pourtant donné l'impression d'être encore capable d'inverser la dynamique à son avantage. Même mené d'un break dans le second acte 6-2, 3-1, il a d'abord profité des erreurs de Virtanen pour recoller, puis a sauvé courageusement une nouvelle occasion adverse à 4-3 contre lui en se projetant au filet. Il y a mis tant de volonté qu'à 5 jeux partout, son rival a semblé flancher, se retrouvant sous pression à 0/30 avant que… la pluie ne s'en mêle.

Le jeu a été interrompu un peu plus d'une demi-heure, le temps notamment de déployer le toit flambant neuf du Suzanne-Lenglen, l'une des nouveautés de cette édition 2024. Et à la reprise, Virtanen s'est montré plus conquérant et autoritaire. Thiem a certes obtenu une balle de break à 30/40, mais le Finlandais l'a écartée sans lui laisser d'ouverture. Et dans le jeu suivant, l'Autrichien a montré trop de failles pour prolonger le suspense.

Thiem a certes écarté deux balles de match, dont une en accrochant courageusement un bout de ligne sur un coup droit décroisé un peu désespéré. Virtanen ne s'en est pas formalisé, préférant en sourire et faire jouer son adversaire qui s'est mis à la faute sur la 3e balle de match. Incapable de faire assez mal dans son jeu de fond de court (14 coups gagnants pour 23 fautes directes), l'Autrichien a logiquement cédé.

Descendue des tribunes pour une petite cérémonie d'hommage, la directrice du tournoi Amélie Mauresmo a été majoritairement applaudie malgré quelques sifflets. La non-attribution d'une invitation à Thiem pour le grand tableau a beaucoup fait jaser, et il n'est pas sûr qu'un petit trophée et quelques photos suffisent à résorber cette incompréhension. Classe comme toujours, l'Autrichien n'a en tout cas pas exprimé de rancœur vis-à-vis de l'organisation, estimant que son niveau était insuffisant pour prétendre à une éventuelle wild-card. Finir sur le Lenglen constitue ainsi un beau lot de consolation.

Mais Thiem n'est pas le seul à avoir fait des adieux prématurés à Roland-Garros. Son collègue argentin Diego Schwartzman, qui va également mettre fin à sa carrière sportive début 2025 à Buenos Aires, n'a pas réussi non plus à franchir l'obstacle du 2e tour des qualifications. Il a toutefois lutté plus longtemps puisqu'il a réussi à pousser Quentin Halys jusqu'au tie-break du troisième set, le Français l'emportant finalement 4-6, 6-4, 7-6 après 3h05 de jeu sur un ace.

Quelques jours auparavant, Thiem et Schwartzman avaient posté une photo d'eux à l'entraînement à Roland-Garros, se lançant un ultime défi de rejoindre le grand tableau du Majeur parisien. Aucun des deux n'aura donc finalement réussi. Outre Halys, Grégoire Barrère et Geoffrey Blancaneaux ont passé ce 2e tour côté tricolore chez les messieurs.