Roland-Garros - Corentin Moutet se qualifie en huitièmes de finales en écartant Sebastian Ofner (3-6, 6-4, 6-4, 6-1)

Il a saisi à bras-le-corps l'opportunité qui s'offrait à lui. Depuis sa grosse performance contre Nicolas Jarry au 1er tour, Corentin Moutet pouvait légitimement rêver d'une seconde semaine à Roland-Garros pour la première fois de sa carrière. Entre la théorie et la réalité, il y a parfois un monde, et tout le mérite du Français fut d'être à la hauteur des attentes vendredi. Dans un court Suzanne-Lenglen en furie, il s'est imposé en quatre sets (3-6, 6-4, 6-4, 6-1) et 2h47 de jeu face à l'Autrichien Sebastian Ofner, 45e mondial. Pour la première fois depuis 2020, un Français est donc au rendez-vous des huitièmes de finale où l'attendra l'homme fort de la saison, Jannik Sinner.

Tout semblait pourtant prendre une mauvaise tournure. Certes, Corentin Moutet avait démarré idéalement la partie par un break. Mais après s'être fait une frayeur (petite torsion du genou) en se bloquant le pied dans la terre battue parisienne, il a un peu perdu le fil. Agressé par un Ofner très entreprenant, le gaucher tricolore s'est agacé, en a envoyé plusieurs fois sa raquette valser et s'en est même pris à un ramasseur de balles. Résultat : un set un break de retard 6-3, 4-2 et la fête annoncée menaçait de faire un four.

Mais Moutet n'a pas paniqué. Et il a surtout adopté une tactique claire : faire travailler physiquement le plus possible son rival qui avait gagné ses deux premiers tours au bout des cinq sets. Avec son revers slicé, il a obligé le grand Ofner à fréquemment fléchir ses longs compas, changeant aussi de directions fréquemment. Il a eu également beaucoup de réussite dans ses tentatives de services à la cuillère (une dizaine pour un excellent taux de réussite) pour attirer l'Autrichien au filet et parfois le passer ou le lober dans la foulée.

Et indéniablement, la stratégie a fini par payer. Ofner a tiré la langue et encaissé sept jeux d'affilée (3-6, 6-4, 3-0). Aux commandes de la partie, Moutet a essuyé une petite révolte de son rival qui est revenu à hauteur à 4-4. Mais c'était le chant du cygne pour Ofner dont le visage marqué ne trompait pas. Comme à la fin du deuxième set, Moutet a vu le public du Lenglen entonner une Marseillaise quand il a viré en tête deux manches à une.

Il est alors devenu irrésistible, autant dans ses prises d'initiative que dans sa capacité à défendre et à rendre fou son rival. Le quatrième acte n'a été qu'une formalité. Comme Hugo Gaston il y a quatre ans, un autre talentueux gaucher, il est ainsi devenu le porte-étendard de tout un pays qui ne demande qu'à s'enflammer pour lui face au meilleur joueur du moment. Voilà qui promet !