Roland-Garros 2026 - Quand Casper Ruud est devenu un fantôme : "Je marchais comme un zombie"

Pendant onze jeux, il s'est mis en mode fantôme. Casper Ruud devait pourtant avoir un premier tour tranquille dans ce à Roland-Garros face au modeste Roman Safiullin, classé 141e mondial. Histoire de monter tranquillement en température. Mais la montée n'a pas été littérale mais bien réelle. Un peu trop. Au point qu'il a semblé au bord du précipice.  Victime d'un coup de chaud après avoir eu cinq balles de match à la fin du deuxième set, le Norvégien a soudainement sombré. Incapable d'aligner les courses, d'être dans le rythme et de viser juste, le finaliste de l'édition 2022 a même semblé proche de la sortie de route dès le premier tour. "C'est une victoire au mental. Je suis fier de ne pas avoir renoncé", a apprécié le Norvégien.

Il ne s'en cache pas : il a vécu un calvaire pendant ce long passage à vide en raison des températures caniculaires (33°C). Et les images de son visage lors des changements de côtés en disaient long sur sa souffrance alors qu'il avait le regard dans le vide et transpirait abondement. "J'étais à deux doigts de rentrer chez moi. À la fin du troisième et du quatrième set, j'avais des vertiges. J'avais du mal à voir la balle. J'avais du mal à redescendre en température, a expliqué l'ancien numéro 2 mondial placé à la 16e place aujourd'hui. "J'ai vécu quelque chose de similaire il y a quelques années, quand j'ai joué à Washington D.C. et j'avais dû me retirer dans le troisième set. Aujourd'hui dans le quatrième set, je me suis senti parfois vraiment fatigué, je marchais comme un zombie presque." Mais il a fait parler son expérience.

Dans le brouillard, Casper Ruud a laissé passer l'orage. Après avoir empoché le troisième set à l'arrache, Roman Safiullin a fait défiler les jeux lors de la quatrième manche pour s'offrir une petite bulle, 6-0. Mais Ruud l'a fait à bon escient. Histoire de reprendre un peu le contrôle de son corps. "A la fin du troisième set, je pensais que j'allais devoir booker mon avion du retour demain. Et regarder la suite du tournoi de chez moi. (...) Mais heureusement, je menais au score. J'ai pu laisser filer le quatrième set. (...) J'ai pu prendre le temps de respirer un peu pour voir si je pouvais me calmer et faire passer les crampes et la fièvre. Heureusement, j'y suis parvenu. Ce fut un match vraiment difficile", a-t-il encore expliqué sur le court avant de préciser ce rebond en conférence de presse : "Quand j'ai vu qu'il souffrait aussi, j'ai repris un peu d'énergie. Notamment quand il a demandé trois minutes pour se faire soigner. J'ai réussi à utiliser cela à mon avantage."

Finaliste à Rome il y a une semaine face à Jannik Sinner, Caper Ruud a finalement su s'en sortir. Et éviter une terrible désillusion pour un joueur qui a retrouvé de belles sensations en Italie. Grand spécialiste de la terre battue, il espère bien confirmer cela Porte d'Auteuil. En espérant désormais que la température redescende un peu. "La chaleur ne va pas partir dans les prochains jours, donc on va essayer de se préparer au mieux. Je vais essayer de récupérer un peu. Et je vais voir comment je vais me réveiller demain matin en espérant être au mieux pour un prochain match difficile", a-t-il glissé, bien conscient d'être passé tout près du gouffre ce lundi.