Roland-Garros 2026 - Rafael Jodar, l'évidence et l'ouverture

C'est toujours efficace. Lorsque nous avons demandé vendredi à Rafael Jodar où il était l'an passé au moment de Roland-Garros, l'Espagnol a souri, il n'était plus vraiment sûr : "Je crois que j'étais en train de terminer ma saison à l'université aux Etats-Unis et je pense que je jouais quelques Challengers là-bas avant de revenir en Europe".

Correct : l'an passé, il perdait au premier tour du Challenger de Little Rock face à Liam Draxl, 146e mondial. De son côté, l'Espagnol portait le dossard… 707 du classement ATP. Dieu que les choses ont changé. Après être entré par la grande porte dans le Top 100 fin mars dernier à la faveur de son titre à Marrakech, Jodar ne s'est pas arrêté en si bon chemin.

Demi-finale à Barcelone, quart à Madrid et à Rome : il fut l'une des sensations du printemps et il est arrivé à Paris avec le vent dans le dos et un statut inattendu de tête de série numéro 27. Lundi, il a fait honneur à ce nouveau rang en écartelant Aleksandar Kovacevic en trois sets à la manière d'un vieux briscard (6-1, 6-0, 6-4).

"Je suis tellement excité, s'est enthousiasmé notre consultant Alex Corretja après cette victoire expéditive. Carlos Alcaraz a presque raté toute la saison sur terre et voilà que déboule Jodar… C'est presque surréaliste ce qu'il accomplit jusqu'à présent." Pour autant, ne comptez pas sur le jeune Espagnol pour verser dans l'euphorie.

Accompagné par son père, il trimballe sa sérénité partout depuis quelques mois. Comme s'il avait été programmé pour arriver là, comme si cette accélération brutale de carrière était un non-évènement. "Je les ai croisés il y a quelques jours dans les allées avec son père, ils étaient vraiment détendus, a ainsi dévoilé notre consultant […] On sent qu'ils ne paniquent pas, qu'ils ne se met pas de pression démesurée mais, dans le même temps, il surfe sur une confiance folle. C'est toujours un bon équilibre en début de tournoi. J'ai hâte de voir jusqu'où il peut aller…"

Il n'est pas le seul. Heureux au tirage, Jodar avait atterri dans la partie de tableau de Taylor Fritz et de Jiri Lehecka. Les deux au tapis, il fait figure d'unique épouvantail d'autant plus après l'élimination d'Alejandro Davidovich Fokina, ce mercredi contre Thiago Agustin Tirante (4-6, 7-6, 6-1, 6-3). Alors, fatalement, le quart potentiel face à Alexander Zverev ressemble à un duel attendu, si ce n'est espéré.

Bien sûr, il l'a redit, il faudra vivre "au jour le jour" dans ce Roland-Garros. Face à James Duckworth ce mercredi, rien n'interdit que la jeunesse ne le rattrape. Rien n'interdit non plus qu'il continue son ascension parmi les meilleurs. "Pour moi, c'est devenu le meilleur joueur de la nouvelle génération, théorisait ainsi Toni Nadal au début du mois. Je crois que, dans les années qui viennent – et je me trompe avec certitude car ça sera dans les mois qui viennent – Rafa va devenir l'un des meilleurs au monde, un candidat crédible pour compliquer la vie des meilleurs joueurs et gagner les plus grands titres". Dès ce Roland-Garros ?