Roland-Garros - Avant son dernier Roland, Gaël Monfils fêté sur le central

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Gaël Monfils célébré sur le central de Roland-Garros. Alors qu'il disputera le Grand Chelem parisien pour la dernière fois, le Français a reçu un hommage ce jeudi soir, qui a pris successivement la forme d'un concert de Martin Solveig, d'un mini tournoi avec Novak Djokovic, Jannik Sinner, Naomi Osaka et plusieurs autres, et des discours, notamment de ses amis Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet.

Le public parisien n'a pas dit adieu à Gaël Monfils, pas encore. Mais il a célébré jeudi soir la carrière de ce grand "showman" de 39 ans, dans une fête à son image avant sa 19e et ultime participation à Roland-Garros.Il avait carte blanche et en a profité à fond, entouré de ses proches, des copains Jo-Wilfried Tsonga ou Richard Gasquet aux animateurs de la soirée, Paul de Saint-Sernin et Matt Pokora, venus célébrer un "grand joueur" et "un incroyable humain" au rythme des platines de Martin Solveig.

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Le DJ en a profité pour montrer qu'il savait aussi manier la raquette, en remplaçant le temps d'un point Gaël Monfils, qui faisait équipe avec sa femme Elina Svitolina dans un format de jeu absurde en double mixte. Avant les véritables adieux, qu'ils soient au premier tour contre son compatriote Hugo Gaston ou un peu plus tard, Monfils s'est offert un prélude sur mesure.

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Djokovic, Sinner et des Mousquetaires

Une soirée comme un monde parallèle où Novak Djokovic massait les mollets du retraité Tsonga, à la peine avec sa coéquipière Naomi Osaka, et où le n°1 mondial Jannik Sinner, en équipe avec la Française Diane Parry, a fini par perdre un match... contre Monfils bien sûr. L'ancien 6e mondial en a aussi profité pour vaincre "Djoko", sous l'ovation des 15.000 spectateurs du central Philippe-Chatrier, lui qui n'avait "jamais, jamais, jamais battu" le Serbe aux 24 tournois du Grand Chelem.

Passé le double mixte improbable, qui manquait paradoxalement un peu de spectacle malgré les têtes d'affiche (Osaka, Zverev, Tsitsipas...), est venu le temps des rires et de l'émotion. Les "Mousquetaires", sans Gilles Simon, ont fait salon en plein Central pour parler "héritage". "Il aura inspiré des milliers de jeunes", a salué Tsonga, "fier" de son ami, du joueur comme du père. "Il était très vicieux, c'était dur à le battre", s'est marré le néo-retraité Gasquet, qui a vanté leur "amitié pour toujours".

J'ai fait le maximum

Elina Svitolina avait donné le ton en matinée dans une lettre à leur fille de trois ans Skaï, publiée dans The Player's Tribune. "Ton père était le meilleur magicien", dit-elle autant en référence à ses coups de génie sur le court qu'à leur premier rendez-vous. Elle a aussi invité à regarder au-delà du show-man : "les gens ne savaient pas son dévouement incroyable, son maximum à 1000% fourni jour et nuit, ses sacrifices pour en arriver là".

"On nous a toujours reproché de ne jamais avoir gagné un Grand Chelem, a souri Monfils, ça a toujours été un rêve, un objectif, mais en vrai de vrai, je peux vous dire la tête haute que j'ai fait le maximum pour gagner un grand Chelem"... avant d'être coupé par quelqu'un dans le public : "Mais t'as gagné nos coeurs!".

Il a remercié ses parents, qui "ont fait des sacrifices bien plus que j'en ai fait", avant, sur un autre ton, de demander à son pote Pokora de terminer en chansons. L'ancienne championne Amélie Mauresmo, désormais directrice du tournoi, anticipait l'après-midi toute "l'émotion" qui allait, forcément, submerger Monfils lors de sa soirée, lui qui "est tellement attaché au tournoi de Roland-Garros", qui "a vécu probablement ses plus belles émotions ici", avec "le partage qu'il a eu avec le public".

À 39 ans, fort de ses 13 titres sur le circuit, le vétéran n'en a pas encore fini avec ce public qui l'adore. La fête est terminée, mais le tournoi, lui, commence. Qu'il gagne ou qu'il perde, peu importe finalement pour celui qui est resté, selon les mots de sa compagne, "fidèle à lui-même". Fidèle au jeu.

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Video credit: Eurosport

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