Nadal devra gagner

Roger Federer peut-il être encore à la deuxième place mondiale dimanche 27 mai au moment de débuter Roland-Garros ? La réponse est dans la raquette de Rafael Nadal. Sans savoir encore si le lauréat de Madrid jouera cette semaine, l'Espagnol devra remporter le tournoi de Rome, où il fut finaliste l'an passé face à Djokovic, pour combler les 325 points qui le séparent du nouveau numéro deux et retrouver sa place de dauphin. Et ce, quelque soit le résultat de Federer dans la capitale italienne, car même finaliste, le Suisse n'empocherait que 600 points, contre 1000 pour le vainqueur.*

Battu au troisième tour au Masters 1000 de Madrid, le Majorquin est redescendu d'un cran au classement ATP pour la première fois depuis deux ans après la victoire du Suisse sur la terre battue bleue de Madrid. Cette information sera loin d'être une anecdote si cela venait à se confirmer : si le classement restait en l'état dans quinze jours, Rafael Nadal et Novak Djokovic pourraient se retrouver dans la même partie de tableau à Paris, laissant Federer et Murray dans la seconde. Ce qui ne manquerait pas de donner un peu plus de piment aux Internationaux de France qui s'annoncent.

"Être troisième, c'est le résultat naturel des choses qui se sont produites cette année, a déclaré Nadal en marge du tournoi de Rome. J'ai eu un bon début en Australie, puis avec des demi-finales aux Etats-Unis à Indian Wells et Miami, mais ma blessure au genou et mon tournoi raté à Madrid ne m'ont pas aidé. Il n'y a qu'une centaine de points d'écart entre moi et Roger, moins de 500 en tout cas. Je vais essayer de faire de mon mieux pour la fin de la saison sur terre et de bien me préparer pour la période sur gazon avec Wimbledon et les Jeux Olympiques."

En forme depuis septembre dernier, le Suisse a repris 4570 points à Novak Djokovic. Le leader du classement ATP, en place depuis Wimbledon, accuse désormais 1770 longueurs d'avance sur son nouveau dauphin, soit moins qu'une victoire en Grand Chelem (2000). En perdant son titre à Madrid la semaine dernière, le Serbe a quasiment divisé par deux le nombre de points d'avance sur le Suisse. L'hypothèse d'un retour sur le trône mondial redevient donc d'actualité pour Federer qui a déjà occupé cette position pendant au total 285 semaines, à une semaine seulement du record de l'Américain Pete Sampras.

La participation de Federer à Rome - l'un des trois Masters 1000 qu'il n'a jamais remportés, avec Monte-Carlo et Shanghai - ne sera pourtant pas sans incidence sur les prochaines semaines et surtout Roland-Garros. Elle pourrait lui permettre de viser la place de numéro un mondial dans trois semaines... à condition qu'il reprenne 270 points au Serbe cette semaine à Rome et qu'il remporte Roland-Garros dans trois semaines. Un scenario possible, mais très difficilement réalisable, car Djokovic ne cèderait sa couronne qu'en cas de défaite dès le premier tour des Internationaux de France. Si la place de numéro un le fait toujours rêver, l'Helvète sait que son salut ne viendra que plus tard dans la saison, notamment lors de la saison sur gazon où Wimbledon et les Jeux Olympiques seront de meilleurs prés pour retrouver les sommets.

Classement au 14 mai:1. Novak Djokovic (SRB) 11200 pts2. Roger Federer (SUI) 9430 (+1)3. Rafael Nadal (ESP) 9105 (-1)4. Andy Murray (GBR) 75005. Jo-Wilfried Tsonga (FRA) 49306. David Ferrer (ESP) 44607. Tomas Berdych (CZE) 44108. Janko Tipsarevic (SRB) 30909. Juan Martín Del Potro (ARG) 2970 (+2)10. John Isner (USA) 2725

11. Mardy Fish (USA) 2660 (-2)12. Gilles Simon (FRA) 254513. Nicolas Almagro (ESP) 225514. Gael Monfils (FRA) 221015. Juan Monaco (ARG) 192516. Fernando Verdasco (ESP) 1810 (+3)17. Feliciano Lopez (ESP) 1760 (-1)18. Aleksandr Dolgopolov Jr. (UKR) 1745 (+2)19. Kei Nishikori (JPN) 1735 (-2)20. Stanislas Wawrinka (SUI) 1505 (+1)