Tennis - Plusieurs joueurs dont Djokovic attaquent l'ATP et la WTA en justice

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Ce mardi, une vingtaine de joueurs dont Novak Djokovic, par le biais de l'Association des joueurs de tennis professionnels (PTPA), a intenté une série d'actions en justice visant plusieurs instances de gouvernance du sport, dont l'ATP et la WTA. Les plaignants dénoncent "un calendrier insoutenable" et évoquent notamment un système injuste qui exploite leur talent. Les instances leur ont répondu.

Une vingtaine de joueurs et un syndicat professionnel ont intenté mardi une série d'actions en justice visant plusieurs instances de gouvernance du sport, dont l'ATP et la WTA, accusées de promouvoir un "système corrompu, illégal et abusif".

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Cofondée par l'ex-n°1 mondial Novak Djokovic et le Canadien Vasek Pospisil, l'Association des joueurs de tennis professionnels (PTPA) et la vingtaine de joueurs en question "ont initié une série d'actions en justice aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l'Union européenne contre les instances de gouvernance du sport", a fait savoir le syndicat dans un communiqué de presse.

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Les joueurs sont piégés dans un système injuste

L'ATP et la WTA, qui régissent respectivement les circuits masculin et féminin, ainsi que la Fédération internationale de tennis (ITF) et l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA) sont visées par ces actions. Pour le directeur exécutif de la PTPA Ahmad Nassar, "le tennis est cassé. Les joueurs sont piégés dans un système injuste qui exploite leur talent, supprime leurs revenus et met en danger leur santé et leur sécurité. Nous avons épuisé toutes les options pour réformer par le dialogue", assène-t-il.

Nick Kyrgios, Varvara Gracheva ou Reilly Opelka se sont associés à la procédure intentée par la PTPA aux Etats-Unis, Corentin Moutet et Taro Daniel se joignant pour leur part à l'action initiée au Royaume-Uni. Dans le détail, les plaignants dénoncent "un calendrier insoutenable", avec des tournois programmées onze mois sur douze, et un "mépris envers les joueurs", contraints de "subir des matches qui s'achèvent à 3h du matin".

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Ces derniers doivent "jouer avec des balles différentes d'une semaine à l'autre", ce qui conduit à des blessures chroniques "au poignet, au coude et à l'épaule", déplorent-ils. En outre, "les joueurs sont soumis (...) à des contrôles antidopage aléatoires au beau milieu de la nuit et à des interrogatoires" sans avocat pour les défendre, accusent les plaignants.

L'indulgence envers Sinner et Swiatek pointée du doigt

Alors que certains joueurs ont dénoncé l'indulgence de l'ITIA dans les affaires de dopage visant Jannik Sinner et Iga Swiatek, l'instance est accusée d'avoir "suspendu des joueurs sur base de preuves légères ou fabriquées de toutes pièces". Les plaignants reprochent enfin aux instances de gouvernance "d'exploiter financièrement les joueurs", bien que les mieux classés d'entre eux amassent des millions d'euros chaque année.

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Citée dans le communiqué, la Roumaine Sorana Cirstea (101e au classement WTA) juge que "les conditions actuelles - calendrier exigeant, incertitude financière, soutien inapproprié - sont insoutenables. Les joueurs actuels et les prochaines générations méritent mieux. Nous n'abandonnerons pas avant qu'un réel changement n'advienne !", conclut-elle.

L'ATP et la WTA promettent de se défendre "vigoureusement"

Dans un communiqué publié en fin d'après-midi, l'ATP a reproché à la PTPA de "systématiquement choisir la division" et la "mésinformation". "Cinq ans après sa création en 2020, la PTPA peine à endosser un rôle significatif dans le tennis" et "sa décision de lancer des procédures judiciaires n'est donc guère surprenante", cingle-t-elle. "Nous rejetons fermement les allégations de la PTPA (...) et nous défendrons vigoureusement notre position", a conclu l'ATP. La WTA a jugé "regrettable" l'offensive judiciaire du syndicat et promis, elle aussi, d'y répondre "vigoureusement".

Contactée par l'AFP, l'ITF n'a de son côté fait aucun commentaire. L'ITIA, pour sa part, a publié dans la soirée un communiqué très neutre, se contentant de "prendre note" de la démarche de la PTPA et de défendre son travail, sans répondre directement aux attaques. "Nous continuons à accueillir positivement les occasions d'échanges avec toutes les parties prenantes de notre sport, y compris les joueurs (...) pour construire la confiance dans les programmes antidopage et anti-corruption dans le tennis", a indiqué l'ITIA.

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