Un seul affrontement en 2026 entre Jannik Sinner, forfait pour l'US Open, et Carlos Alcaraz : où es-tu Sincaraz ?

En sortant de la finale homérique de Roland-Garros l'an passé, on s'était dit qu'on vivait l'une des époques les plus fastes du tennis. Deux monstres, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, peu ou prou le même âge, allaient nous en donner pour notre argent et nous émerveiller pour la décennie à venir, au moins. Mais voilà, depuis que l'Espagnol est sorti vainqueur de ce combat de gladiateurs de 5h29, les affrontements entre les deux patrons du circuit ont souvent tourné court ou n'ont tout simplement pas eu lieu.

Il est de toute façon quasiment impossible de retrouver l'intensité et la dramaturgie qui avaient empli la Porte d'Auteuil en cette soirée de fin de printemps. La finale de Wimbledon 2025 a été pliée en trois heures avec l'Italien vainqueur au bout. À Cincinnati, la finale a tourné court avec l'abandon de Jannik Sinner, matraqué par la chaleur étouffante de l'Ohio. Par la suite, la finale de l'US Open a tourné plutôt facilement à l'avantage du Murcien, dominateur à Flushing Meadows et les deux ont tout de même croisé le fer assez durement à Turin pour le titre du Masters.

Mais si vous fouillez dans vos mémoires, à combien de duels entre l'Espagnol et l'Italien avons-nous eu droit en 2026 ? Si vous peinez à trouver une trace d'une telle affiche, c'est plutôt normal. Les deux monstres ne se sont affrontés qu'une seule fois. C'était sur l'ocre monégasque, en finale comme toujours, dans une rencontre pas forcément inoubliable de laquelle était sorti vainqueur le Transalpin (7-6, 6-3). L'Espagnol couvait déjà une petite gêne au poignet, qui s'avèrerait plus sérieuse que prévu par la suite, le mettrait sur le flanc pour le tournoi de Barcelone deux jours plus tard et le ferait manquer toute la tournée sur terre battue, Roland-Garros compris, ainsi que la saison sur gazon.

Il aura même fallu attendre que la tournée américaine passe pour enfin revoir l'Espagnol sur les courts. En annonçant son retour pour l'US Open, Carlos Alcaraz a mis fin à plus de quatre mois de convalescence et amorce un retour très attendu sur le circuit. Malheureusement, dans le même temps, son grand rival n'était pas dans la forme de sa vie. Sorti de Wimbledon avec un genou droit récalcitrant, l'Italien s'était porté pâle à Montréal et Cincinnati, le temps de se soigner. Cette période aura manifestement été trop courte et l'Italien a annoncé vendredi qu'il ne serait pas présent à New York pour convoiter un deuxième titre sur le Arthur Ashe.

Ainsi, c'est un nouveau rendez-vous manqué dans la saison qui aura donné la part belle aux seconds couteaux du circuit, qui se sont retrouvé propulsés sur le devant de la scène. Le passage lundi d'Alexander Zverev à la place de numéro 2 mondial (7790 points pour Zverev contre 7160 pour Alcaraz, qui a perdu les points de son titre) malgré son élimination précoce à Cincinnati face à Tommy Paul en est le témoin, voir un Flavio Cobolli en finale à Roland-Garros en est un autre.

Pour son deuxième Majeur de la saison, Carlos Alcaraz, s'il est redevenu le joueur qu'il était et a retrouvé des sensations à l'entraînement, s'avance comme l'homme à abattre sur les bords de l'Atlantique. Mais rappelez-vous, c'était également le cas de Jannik Sinner, porte d'Auteuil et l'Italien avait cédé au 2e tour dans un match surnaturel face à Juan Manuel Cerundolo, là aussi matraqué par la chaleur caniculaire parisienne.

Cette saison 2026 aura ainsi rappelé que rien n'est gravé dans le marbre. Que dans le sport, comme dans la vie, tout peut basculer très vite. Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ne font plus la pluie et le beau temps du circuit, et ont même dû laisser entrer un Allemand ambitieux dans leur oligarchie. Alors, ce n'est pas forcément amené à durer. Mais on se souviendra peut-être de ce millésime comme de celui où ces grands champions ont montré de premiers signes de faiblesse, voire de fragilité. Ce qu'on pensait pratiquement impensable au sortir de leur bataille splendide de 2025, tant ils semblaient au-dessus de la planète tennis. Les duels "Sincaraz" reviendront, tôt ou tard. En attendant, ils évoluent chacun de leur côté, à leur rythme. Avant de revenir en forme et de se retrouver pour écrire de nouvelles pages de l(eur) histoire.