US Open - Au terme d'une rencontre superbe d'intensité, Elena Rybakina élimine Coco Gauff (3-6, 6-4, 6-4) et se qualifie pour la finale

Si la première demi-finale avait rapidement tourné à la démonstration d'Aryna Sabalenka, Elena Rybakina aura eu besoin d'un gros combat de 2h10 pour rallier la finale de l'US Open. Longtemps mise sous pression par une Coco Gauff agressive et autoritaire, la Kazakhe a peu à peu pris les choses en main dans le second set, bien aidée par un service très efficace, pour finir par renverser l'Américaine en trois sets (3-6, 6-4, 6-4). Elle se qualifie ainsi pour la première finale de sa carrière à Flushing Meadows, et tentera de s'offrir un deuxième Grand Chelem en 2026, après l'Open d'Australie.

Elle rêvait sans doute d'une demi-finale plus facile et moins accrochée, mais Elena Rybakina a fini par triompher. Au courage, aux forceps, pas forcément à mon meilleur niveau, mais qu'importe. Après avoir tant souffert sur les terrains américains (elle n'avait jamais passé le 4e tour avant cette année), la voilà enfin en finale de la dernière levée de la saison. Au bout d'un match qui illustre bien le changement de dimension de la Kazakhe, qui deviendra n°1 mondiale lundi, quoi qu'il arrive samedi. Car Coco Gauff aura tout fait pour faire douter et perturber une Rybakina incapable de mettre son jeu en place lors du premier set, agressée par une Américaine déchainée qui n'a cessé de la mettre sur le reculoir (18 fautes directes).

Autoritaire, survoltée devant son public, Gauff affichait un tout autre visage que celui du quart de finale contre Andreeva, enchainant les coups de fusil en coup droit et les secondes balles dévastatrices. C'était bien trop pour une Kazakhe déboussolée (6-3). Déboussolée, mais jamais sortie de son match. Dès le début du second set, Rybakina est revenue avec plus d'agressivité et un jeu en cadence, prenant la balle plus tôt pour faire mal à l'Américaine, de nouveau poussée à défendre, ce qui n'a jamais été ce qu'elle préferait. Soudain à nouveau friable en coup droit, comme s'il ne marchant qu'en phase offensive, Gauff a rapidement perdu son service, mais pas ses nerfs. Alors que la Kazakhe filait vers le second set, l'Américaine s'est rebellée, débreakant au meilleur moment... avant de craquer de nouveau le jeu suivant (3-6, 6-4) pour se condamner à un troisième set.

Déjà superbe d'intensité, cette demi-finale atteignait alors des sommets de tension, entre deux joueuses un peu pris par l'enjeu, mais capable de nous offrir un sixième jeu somptueux, long de plus de six minutes, où Gauff aura sauvé deux balles de break, avant de recoller (3-3) en tenant la diagonale de coup droit. Comme un symbole. Mais l'Américaine aura fini par céder face à la variété du jeu de la Kazakhe, très efficace au filet (86% de points à la volée), toujours plus agressive du fond du court (22 coups gagnants au total) et surtout portée par une première balle exceptionnelle lors du troisième set (13 points sur 15). Alors lorsque Rybakina a fait le break pour mener 5-3, service à suivre, l'affaire semblait entendue.

Mais Coco Gauff ne comptait pas abdiquer sans un dernier combat et retrouvait de sa superbe pour agresser une ultime fois la Kazakhe et la débreaker, au grand plaisir d'un Arthur-Ashe en folie. Mais rien ne pouvait décidément ébranler la future n°1 mondiale dans cette folle nuit américaine, superbe de sérénité sur le jeu suivant pour breaker de nouveau la vainqueure 2023 et s'imposer au terme d'un vrai combat et d'une rencontre très plaisante à regarder, mais pas toujours très juste tennistiquement (71 fautes directes au total, pour 42 coups gagnants). Mais c'est bien Elena Rybakina qui retrouvera Aryna Sabalenka en finale, pour une revanche de la finale de l'Open d'Australie, en janvier, qu'avait remportée la Kazakhe.