Clijsters en ogresse

US OPEN - TABLEAU DAMES - Demi-finales

M. Pierce (Fra, 12) bat E. Dementieva (Rus, 6) 3-6, 6-2, 6-2Prochaine adversaire: Clijsters

K. Clijsters (Bel, 4) bat M. Sharapova (Rus, 1) 6-2, 6-7(4/7), 6-3Prochaine adversaire : Pierce

La Belge Kim Clijsters, tête de série n°4, s'est qualifiée pour la finale de l'US Open, où elle affrontera la Française Mary Pierce, en battant la Russe Maria Sharapova (N.1) 6-2, 6-7 (4/7), 6-3, vendredi à New York. En finale de ce dernier tournoi du Grand Chelem de l'année, samedi, Clijsters, qui a déjà joué et perdu quatre finales de Grand Chelem, rencontrera Pierce qui a battu la Russe Elena Dementieva (3-6, 6-2, 6-2) et qui est en quête d'un troisième titre majeur.

A 22 ans, Clijsters, n°2 mondiale, disputera donc sa cinquième finale d'un tournoi du Grand Chelem, avec un bilan jusque-là négatif puisqu'elle a perdu l'Open d'Australie (2004), Roland-Garros (2001 et 2003) et l'US Open (2003), et notamment trois fois contre sa compatriote Justine Henin-Hardenne. Dans la foulée de la qualification de Mary Pierce (30 ans), la première manche était rapidement gagnée par Clijsters, alors que les deux joueuses laissaient chacune échapper leurs deux premiers jeux de service.

La Belge remportait enfin sa mise en jeu et les trois jeux suivants pour empocher le premier set (6-2) en 28 minutes. La suite de la rencontre semblait suivre le même chemin avec Clijsters qui se créait des occasions pour mener 4 jeux à 2, puis 5 jeux à 3. Mais, à chaque fois, la Russe sortait un grand coup droit ou une première balle pour s'en sortir.

A 6 jeux à 5, Sharapova survivait même à 5 balles de match contre elle pour embarquer Clijsters dans un jeu décisif que la Russe remportait (7/4). Mais la manche décisive confirmait la supériorité de la Belge qui profitait souvent de sa défense extraordinaire pour pousser Sharapova à la faute. Clijsters se détachait irrémédiablement pour s'imposer (6-3) en 2 h 14 minutes de jeu.

Elle retrouvera donc Pierce, première Française en finale à Flushing Meadows, qui jouera sa sixième finale d'un Grand Chelem et la deuxième de l'année, après celle perdue à Roland-Garros face à Justine Henin-Hardenne. Cette saison, seule l'Américaine Lindsay Davenport s'était qualifiée pour deux finales d'un Grand Chelem (Australie et Wimbledon). A Melbourne, elle a été battue par sa compatriote Serena Williams et à Londres par l'autre soeur Williams, Venus.

De son côté, Sharapova (18 ans/N.3 mondiale), qui a gagné la seule finale d'un tournoi du Grand Chelem qu'elle a disputée (Wimbledon 2004), a quand même l'assurance de retrouver la place de N.1 mondiale lundi prochain. Il s'agissait de sa troisième demi-finale cette année, avec l'Open d'Australie et Wimbledon, où elle a été battue par les soeurs Williams (Serena Melbourne et Venus à Londres).